“Eristic” se refiere al proceso de crear contiendas, discordias o confusión. El término lleva el nombre de la diosa griega del desorden, Eris, también conocida como Discordia. En el debate y la discusión, los principios erísticos se emplean para prolongar más que resolver el conflicto en cuestión. Estos principios se emplean a menudo en discusiones y debates políticos modernos. Durante la década de 1960, la religión de broma Discordianismo se fundó en la creencia de que los principios erísticos dictan la mayor parte del comportamiento humano, especialmente el comportamiento de las personas en grupos.
Según la teología griega antigua, cada reino o concepto terrenal era vigilado y mantenido por un dios correspondiente. Eris era la hija de la diosa de la noche; sus hermanos incluían a los dioses de la muerte, la venganza y el destino. Su jurisdicción involucraba cualquier estado de conflicto, desorganización o caos. Por lo tanto, se dijo que tales situaciones eran erísticas. El mito griego más famoso sobre Eris es el cuento de la manzana dorada, también conocido como el Juicio de París.
Según esta leyenda, Zeus invitó a los dioses a la boda de una ninfa marina, pero dejó fuera a Eris por temor a que causara problemas. Sintiéndose escupida, Eris entregó una manzana dorada a la boda; escrita en la manzana estaba la palabra «kallisti», que significa «para la más bella». Las otras diosas discutieron sobre cuál de ellas era la más bella; Zeus, sabiamente negándose a involucrarse, ordenó a un ser humano llamado Paris que decidiera. Afrodita sobornó a París con la mano de la mujer más bella de la Tierra, Helena de Troya. Según la tradición, esto condujo directamente a la Guerra de Troya, un evento fundamental en la historia griega y la inspiración para los poemas épicos La Ilíada y La Odisea.
En los tiempos modernos, se dice que cualquier cosa que cause conflicto o discordia es erística. En el discurso y el debate, por ejemplo, hay ciertas tácticas que no están destinadas a ganar un debate de manera justa, sino simplemente a prolongar el conflicto o confundir y enojar a un oponente. El filósofo Arthur Schopenhauer identificó estas “38 estratagemas” en su libro Eristic Dialectic. Estas tácticas no se consideran justas por las reglas de etiqueta del debate. Sin embargo, a menudo se utilizan en el debate político moderno y en la discusión abierta de temas controvertidos.
En la década de 1960, los escritores estadounidenses Kerry Thornley y Gregory Hill decidieron que los principios erísticos dictaban claramente gran parte del comportamiento y la historia humanos. En consecuencia, inventaron el discordianismo, una religión que celebraba a Eris y su trabajo en el mundo moderno. Si bien algunos consideraron el discordianismo una broma o una broma de arte, atrajo a muchos seguidores que vieron el sentido de sus conceptos sin sentido. El símbolo del discordianismo es la manzana dorada de Eris, conocida como la manzana de la discordia. El autor Robert Anton Wilson, que a menudo escribió sobre el discordianismo, describió los principios erísticos que gobiernan la actividad humana como «caos, discordia, confusión, burocracia y relaciones internacionales».