Ex tunc es una frase legal que significa «desde el principio». Generalmente se usa en la ley para describir situaciones en las que una ley o norma se aplica a eventos pasados, en lugar de eventos del presente en el futuro. Una sentencia o ley ex tunc puede tener un efecto retroactivo en determinados casos, lo que significa que los hechos anteriores a la existencia de la norma o ley pueden ser juzgados de acuerdo con ella.
Por lo general, las cuestiones ex tunc están estrechamente relacionadas con el derecho contractual. En cualquier tipo de contrato, ya sea un acuerdo comercial, matrimonio o arrendamiento, una decisión ex tunc podría sostener que el contrato era válido, inválido o alterado desde el inicio del contrato, en lugar de la fecha de la decisión. En el matrimonio, por ejemplo, un divorcio disuelve la unión a partir de la fecha del fallo, mientras que una anulación decreta que el matrimonio nunca fue válido. La anulación, por lo tanto, es una sentencia ex tunc, mientras que el divorcio se conoce como una sentencia ex nunc o “de ahora en adelante”.
Determinar si una decisión legal es efectiva desde el principio o puede ser vital para la indemnización por daños y perjuicios en determinados juicios. Con un contrato de arrendamiento inválido, por ejemplo, se puede ordenar al propietario que pague el alquiler atrasado al inquilino si el contrato de arrendamiento se declara inválido ex tunc. Sin embargo, si se declara ex nunc, el inquilino puede quedar fuera de la renta pagada, ya que la invalidación solo es efectiva a partir de la fecha del fallo.
Los fallos y sentencias «desde el principio» también se aplican a veces a los decretos de patentes o propiedad intelectual. Si una persona patenta un diseño y luego realiza un cambio significativo en el diseño, es posible que tenga que solicitar una modificación de la patente. En algunos sistemas de derecho de patentes, el cambio podría declararse ex tunc, lo que significa que la patente del diseño alterado existió legalmente desde el principio. Aunque esto pueda parecer un tanto ilógico, ayuda a simplificar el proceso de patente y puede ayudar a reducir las disputas de patentes basadas en imitaciones o productos ligeramente alterados.
Una ley ex tunc es una ocurrencia bastante rara, ya que los efectos retroactivos pueden causar serias complicaciones legales. Si las personas han sido procesadas en virtud de una ley declarada nula ex tunc, puede haber confusión sobre la legalidad de todos los juicios anteriores y la necesidad de reparaciones a los juzgados y condenados por una ley que ahora se considera inválida desde el principio. Por esta razón, muchas leyes que derogan o modifican estatutos anteriores entran en vigor a partir de la fecha de la sentencia.