La frase en latín nolo contendere, a veces mal escrita como nolo contendre, significa “no impugno” y se puede ingresar como una declaración de culpabilidad cuando alguien responde a cargos penales. Esta declaración no es una admisión de culpabilidad, pero permite que el tribunal imponga una sentencia. La otra opción es una declaración de culpabilidad, aceptando la responsabilidad de los cargos, o una declaración de no culpabilidad, lo que indica la intención de luchar contra los cargos en la corte. Por lo general, el sistema legal limita las circunstancias en las que las personas pueden presentar una declaración de nolo contendre. Si esta es una opción, la gente puede discutirla con sus abogados.
Cuando se presenta esta declaración de culpabilidad, la gente acepta las consecuencias de un delito, pero no admite su culpabilidad. Una declaración de nolo contendre puede resultar en multas, encarcelamiento y otros castigos. A los ojos del sistema judicial, el imputado no ha admitido culpabilidad ni responsabilidad. En términos de castigo, presentar esta declaración tiene el mismo efecto que declararse culpable.
La ventaja de declararse nolo contendre es evitar la responsabilidad civil en una demanda. Si alguien no ha admitido haber cometido un delito, esa persona no puede ser llevada a un tribunal civil sobre la base de la declaración de culpabilidad en el caso penal. Esto hace que sea más difícil recuperar los daños y perjuicios de alguien acusado de un delito, proporcionando protección legal de un gran asentamiento. Las víctimas pueden oponerse a una declaración de nolo contendre, ya que limita sus oportunidades de llevar el asunto a un tribunal civil si desean recuperar los daños.
Por lo general, la decisión de entrar en un nolo contendre se toma como parte de la fase de negociación de culpabilidad de un caso. La acusación y la defensa se reúnen para discutir la posibilidad de permitir que el acusado se declare culpable antes de que comience el juicio, recibiendo una sentencia sin ir a juicio. Esto reduce el tiempo en la corte. Un acuerdo de culpabilidad puede permitir que alguien negocie una condena o sentencia menos grave, como en el caso de una situación en la que la fiscalía acepta una declaración de culpabilidad nolo contendre.
No se ofrecen gangas en todos los casos. La defensa puede acercarse a la fiscalía para solicitar una negociación y recibir una respuesta negativa. Los fiscales pueden ser reacios a permitir que las personas se declaren culpables si sienten que pueden obtener una condena firme al llevar el caso a los tribunales. También puede haber preocupaciones políticas. Un fiscal no quiere que el público, incluidos los criminales, tenga la impresión de que es débil en ciertos tipos de delitos o que estará dispuesto a llegar a un acuerdo en todos los casos.