La evidencia testimonial es un término legal que se refiere a declaraciones escritas u orales utilizadas como evidencia en un juicio penal o civil. Hay muchas formas diferentes en que se utilizan las pruebas testimoniales en un juicio, incluso como relato de un delito o como opinión pericial sobre un aspecto del juicio. En la mayoría de las regiones, las pruebas testimoniales deben recopilarse y presentarse de acuerdo con pautas legales estrictas o están sujetas a desestimación de la consideración del tribunal.
La evidencia del testimonio de testigos presenciales a menudo es importante para un juicio, ya que generalmente es una forma de evidencia directa. Un testigo ocular es una persona que vio cómo ocurrió un crimen en persona y, por lo tanto, puede ser una fuente valiosa para recopilar datos sobre la situación. Como prueba directa, el testimonio de un testigo ocular se considera un relato fáctico de un crimen sin inferencia, asumiendo que el testigo está diciendo la verdad.
Algunas pruebas de testimonio oral también pueden proporcionar detalles sobre una de las partes en un juicio, como un testigo de carácter. En el caso de que una persona haya fallecido como presunta víctima de violencia doméstica, amigos cercanos o familiares pueden dar testimonio sobre la estabilidad de la relación y cualquier caso anterior de violencia en la familia. Si bien no es evidencia directa, este tipo de evidencia testimonial puede ayudar a construir un caso para cualquiera de las partes en un juicio al mostrar una imagen de toda la situación para el juez o el jurado.
La evidencia de testimonio escrito es otra forma de testimonio que se usa con frecuencia. Este tipo de información generalmente viene en forma de declaraciones juradas que el abogado garantiza que son fácticas. Por lo general, la evidencia de un testimonio escrito es una declaración jurada o una transcripción de la declaración. Una declaración jurada es la respuesta escrita de una persona a preguntas escritas, mientras que una transcripción es una grabación escrita de una conversación o entrevista entre el abogado y el testigo que el testigo ha firmado y verificado como correcto.
Se puede permitir una declaración escrita o grabada de un testigo como prueba testimonial en caso de que el testigo no pudiera asistir al juicio por razones especiales. A menudo, esta forma de prueba se utiliza en casos en los que se espera que el testigo muera antes de que se lleve a cabo el juicio. Si, por ejemplo, un grupo de trabajadores demandaba a una empresa por exponerlos ilegalmente a sustancias químicas nocivas que causaban enfermedades mortales, los trabajadores que se encontraban en cuidados paliativos o que se consideraban terminales podrían grabar su testimonio para presentarlo en el juicio. Este tipo de testimonio se llama testimonio de beneficio.
La evidencia del testimonio de expertos se usa a menudo en juicios que involucran conocimientos especializados que pueden afectar el caso. En un accidente de avión, por ejemplo, se puede llamar a expertos para analizar el accidente y dar explicaciones plausibles sobre la causa, según las circunstancias. Generalmente, un testigo experto es una parte independiente que recibe una tarifa por su análisis. En algunas regiones, los expertos pueden ser contratados por los abogados que representan a cada lado del caso, mientras que en otras, los expertos son contratados por el tribunal y se consideran totalmente independientes de los vínculos con ambos lados.