Hay muchas cosas que provocan manchas blancas en la piel. A menudo, indican una infección por hongos, como la tiña versicolor, una enfermedad no contagiosa causada por un tipo de levadura. A veces, las personas con esta afección desarrollan manchas rojas o marrones en lugar de manchas blancas; aunque antiestéticos, no causan ningún daño físico.
Cuando las manchas blancas significan una infección por hongos, generalmente se pueden tratar con bastante facilidad. Muchas personas usan tratamientos antimicóticos de venta libre para eliminarlos y, en general, estos medicamentos funcionan durante un período de dos semanas. A veces, las personas tienen manchas blancas en una gran área del cuerpo. Cuando esto ocurre, pueden usar un champú que contenga un medicamento antifúngico para ayudar a limpiar las manchas más rápido y prevenir su reaparición.
A veces, las personas desarrollan manchas blancas en la piel después de visitar los salones de bronceado con regularidad. En tales casos, las manchas pueden significar un hongo o un cambio en la piel debido a la exposición en la cama de bronceado. En algunos casos, las manchas blancas significan que un medicamento recetado ha interferido con el funcionamiento normal de la piel. Por ejemplo, ciertos tipos de medicamentos, como algunos medicamentos orales para el acné, causan sensibilidad a la luz. Cuando una persona está tomando este tipo de medicación y se expone a la luz solar durante un período de tiempo significativo, puede desarrollar manchas blancas o piel bronceada de manera desigual.
En algunos casos, las manchas blancas indican un trastorno de la piel. Por ejemplo, se sabe que el trastorno de la piel llamado pitiriasis alba produce manchas blancas en la piel. Estos parches, que a menudo son de forma redonda u ovalada y pueden ser escamosos, suelen aparecer en la cara y la parte superior del cuerpo, incluido el torso. Este tipo particular de infección de la piel se encuentra más comúnmente en niños y adolescentes, y también es más común entre aquellos con piel más oscura. La pitiriasis alba se puede tratar con medicamentos recetados.
Con menos frecuencia, las manchas blancas en la piel son un signo de vitiligo, que es una afección que implica la pérdida de melanina. Esta pérdida conduce a manchas y parches blancos que se extienden y eventualmente pueden cubrir una gran parte del cuerpo de una persona. La afección a menudo se hereda y, por lo general, es más notable en personas con piel más oscura. Desafortunadamente, no existe cura para la afección, pero existen tratamientos que pueden ayudar a retrasar la propagación de las manchas y parches blancos.
Hay algunos casos en los que las manchas blancas en la piel indican daño a las células de la piel. Por ejemplo, algunas quemaduras pueden provocar manchas blancas, al igual que los efectos de algunos tratamientos con láser, como los destinados a eliminar el vello y tratar las cicatrices del acné. Para evitar este tipo de daño en la piel, las personas deben buscar dichos tratamientos solo de profesionales autorizados o de aquellos que hayan recibido un nivel adecuado de formación. Algunas personas buscan recomendaciones de sus dermatólogos u otros profesionales médicos.