Crepuscular, diurno y nocturno son términos que se utilizan para describir el período del día durante el cual un animal está activo. Muchos animales desarrollan patrones de comportamiento distintivos que son parte de su adaptación general a los entornos en los que viven. Los biólogos tienden a observar fácilmente los períodos de actividad, y se usan comúnmente como herramientas para evaluar si los animales están estresados o frustrados. , o presionado a un comportamiento inusual. El conocimiento sobre cuándo se supone que un animal está activo también se puede utilizar como un indicador para sugerir que un animal podría estar enfermo; Los búhos, por ejemplo, generalmente se ven de noche, lo que hace que un búho sea motivo de preocupación si se ve al mediodía.
Cuando se dice que un animal es crepuscular, está activo durante las horas del crepúsculo al amanecer y al anochecer. La palabra «crepuscular» se deriva de una palabra latina que significa «crepúsculo». Muchos animales aprovechan el crepúsculo para alimentarse, buscar agua y participar en otros comportamientos porque saben que los depredadores no son tan activos en el crepúsculo. La visibilidad también es un desafío al amanecer y al anochecer, lo que facilita que los animales se escondan de posibles amenazas. Los conejos y los gatos son famosos por ser crepusculares.
Los animales nocturnos, por otro lado, solo salen de noche. Muchos de estos animales tienen un sentido de visión especialmente desarrollado que les ayuda a ver en la oscuridad, y a menudo también tienen una audición excelente. Hay varias razones para que un animal sea nocturno; muchos animales del desierto, por ejemplo, están activos durante la noche porque hace más frío y, como resultado, su tasa de pérdida de agua disminuye. Dos famosos animales nocturnos son murciélagos y búhos.
Los animales que están activos durante el día se conocen como diurnos. Al igual que los animales crepusculares y nocturnos, los patrones diarios de los animales diurnos se establecen a través de ritmos circadianos, patrones incorporados en la química de su cuerpo. Estar activo durante el día ciertamente tiene algunas ventajas, especialmente para los animales con poca visibilidad como los humanos. Los humanos también tienden a fomentar el comportamiento diurno entre los animales con los que interactúan; Los perros, por ejemplo, son naturalmente crepusculares, pero aprenden a volverse diurnos a través de las interacciones humanas.
Una interrupción de los ritmos biológicos establecidos de un animal puede ser perjudicial. Los animales nocturnos, por ejemplo, tienden a sentirse muy desorientados cuando se ven obligados a estar activos durante el día, y esto puede causar una sensación de estrés e infelicidad que puede tener un impacto negativo en la salud del animal. Los animales diurnos no están adaptados para estar activos por la noche, lo que significa que pueden ser vulnerables a la depredación cuando están afuera y cerca de la noche, mientras que los animales crepusculares como los ciervos pueden sentirse muy estresados cuando están afuera en el calor del día o al final por la noche, y esto puede hacer que participen en comportamientos extraños como encontrarse con el tráfico.