La parte más profunda del océano es la Fosa de las Marianas, una fosa oceánica ubicada en el Océano Pacífico cerca de la nación isleña de Guam. En su punto más profundo, conocido como el Challenger Deep, la Fosa de las Marianas está a casi 7 millas (11 kilómetros) debajo del nivel del mar. Solo para poner eso en un marco de referencia, si alguien afeitara el Monte Everest de la superficie de la Tierra y lo arrojara a la Fosa de las Marianas, desaparecería, enterrado en más de 1,6 km (1 milla) de agua.
Como se puede imaginar, la presión en la Fosa de las Marianas es extrema: aproximadamente 1,000 veces la presión atmosférica al nivel del mar. Organismos como los humanos, que están acostumbrados a la vida al nivel del mar, implosionarían en fracciones de segundo si se exponen a esa profundidad, y las criaturas que viven en la Fosa de las Marianas demuestran una serie de adaptaciones inusuales que les ayudan a hacer frente a la presión. Las algas, las bacterias, los gusanos marinos y una variedad de otras criaturas inusuales viven en la oscuridad total y el frío extremo, interrumpido solo ocasionalmente por la exploración de submarinos enviados para explorar la trinchera en busca de ciencia.
Esta trinchera oceánica increíblemente profunda se ha formado en lo que se conoce como un límite de placa convergente. La parte más profunda del océano está formada por la subducción de la Placa del Pacífico debajo de la Placa de Filipinas. Para obtener una ilustración de cómo se ve la trinchera, una persona puede deslizar una de sus manos debajo de la otra. Justo a lo largo del límite donde se juntan las manos, se forma una depresión notablemente profunda; Si esto se amplía significativamente, puede proporcionar una idea de cómo es esta parte del océano.
La primera encuesta de la Fosa de las Marianas fue realizada en 1951 por un equipo británico a bordo del Challenger II. Desde que el equipo descubrió el punto más profundo de la trinchera, el Challenger Deep recibió su nombre. Una batisfera de la Marina de los Estados Unidos visitó el fondo de la trinchera en 1960 con dos hombres a bordo. Los oceanógrafos comparan esta expedición con el primer alunizaje, debido a la inmensa cantidad de preparación y peligro involucrados, y a algunos les gusta señalar que se sabe más sobre la superficie de la luna que la parte más profunda del océano.
La Fosa de las Marianas no es la única fosa oceánica profunda, aunque es la más profunda y se extiende hasta el doble de la profundidad promedio de los océanos del mundo. Dadas las condiciones extremas en la Fosa de las Marianas, es poco probable que la mayoría de las personas pasen algún tiempo allí, pero si lo hacen, podrán ver una fascinante variedad de organismos marinos que solo han sido vistos por un puñado de seres humanos.