El escarabajo de la corteza es un nombre gen?rico que abarca muchas especies similares de insectos que se alimentan de ?rboles con?feros como pinos, abetos y abetos. En condiciones normales, el escarabajo de la corteza ayuda a librar un bosque de ?rboles enfermos, debilitados o ca?dos, dejando espacio para un crecimiento nuevo y m?s fuerte. En condiciones adversas, cuando los ?rboles se vuelven susceptibles debido a la sequ?a u otros factores estresantes, la infestaci?n de escarabajos de la corteza puede aniquilar rodales enteros en bosques que de otra manera ser?an saludables.
El escarabajo de la corteza es un peque?o escarabajo negro, marr?n o rojizo de aproximadamente 0.04 a .12 pulgadas (1 a 3 mm) de longitud, aunque una especie crece a casi ? pulgada (10 mm). El escarabajo de la corteza recibe su nombre de su h?bito de excavar a trav?s de la corteza exterior del ?rbol hasta la capa cambial subyacente. Esta capa tierna y nutritiva se encuentra entre la parte inferior de la corteza exterior resistente y la madera interior. La capa cambial del tronco del ?rbol produce alimento y crecimiento celular para el ?rbol, y a veces se le conoce como la capa vascular. Tambi?n es la capa que produce los anillos de los ?rboles.
Cuando un escarabajo de la corteza penetra la capa cambial, mastica galer?as o carriles y surcos tunelizados. Aqu? el escarabajo de la corteza pone huevos que eclosionan en larvas, que se alimentan del ?rbol royendo m?s galer?as. El da?o introduce hongos que pueden interferir con la capacidad del ?rbol para transportar agua. Esto, junto con la faja o excavaci?n del tronco, resulta en la muerte del ?rbol.
Si un ?rbol est? sano y la infestaci?n del escarabajo de la corteza es leve, la con?fera podr?a combatir con ?xito los escarabajos de la corteza al lanzarla. La expulsi?n ocurre cuando un ?rbol rezuma resina al ver un insecto prestado. La resina puede envolver y sofocar al insecto. Los tubos de tono rojo oscuro a menudo se forman en estos sitios, coloreados por la mezcla con polvo aburrido.
Sin embargo, la defensa del ?rbol se queda corta cuando el escarabajo de la corteza se involucra en lo que se conoce como un «ataque masivo». En este caso, los escarabajos de corteza iniciales emiten feromonas para atraer innumerables otros escarabajos de corteza al ?rbol. Los escarabajos de la corteza atacan en grandes cantidades.
Los escarabajos que no est?n atrapados en el terreno de juego esperan que la resina se endurezca para perforar nuevamente, causando m?s terreno de juego, hasta que los escarabajos de la corteza agoten el sistema de defensa del ?rbol. Luego pueden abrumar al ?rbol y finalmente matarlo. Los escarabajos de corteza de diferentes especies participan en ataques masivos, con cada especie ocupando un nivel diferente del ?rbol. Con muchos ataques masivos en curso en un ?rea determinada, los escarabajos de la corteza pueden destruir ?reas significativas de bosque.
Un ?rbol que sufre una infestaci?n de escarabajos de la corteza se nota a distancia, ya que el follaje superior pierde su color verde y se desvanece antes de volverse marr?n. Si bien es natural ver una cierta cantidad de ?rboles moribundos diseminados por un gran bosque saludable, un gran n?mero de pinos de punta marr?n generalmente indican una mayor actividad del escarabajo de la corteza. Los ?rboles muy infestados no se pueden utilizar para la madera, ya que la excavaci?n del escarabajo de la corteza arruina la madera.
El escarabajo de la corteza ha provocado mucho debate entre los ambientalistas, los servicios de manejo forestal e incluso los pol?ticos. Algunos creen que el escarabajo de la corteza debe dejarse solo para realizar su funci?n natural, incluso si eso significa perder grandes ?reas de bosque. Otros argumentan que las infestaciones pesadas deben ser detenidas por intervenci?n. Los escarabajos de la corteza se encuentran en los bosques de todo el mundo.