También conocido como silicato de sodio, el vidrio soluble es una solución que puede aparecer como un agente apenas sólido o un líquido espeso. Tiene una serie de usos diferentes, muchos de ellos relacionados con la fabricación de productos utilizados para materiales de construcción, textiles y seguridad contra incendios. Cuando se combina con silicato de magnesio, este material también se puede utilizar para reparar silenciadores en automóviles.
En todas las aplicaciones, el vidrio soluble se utiliza para crear algún tipo de sello o aumentar las propiedades de unión de varios productos. El silicato puede adquirir los atributos de pequeños trozos de vidrio cuando se somete a una gran cantidad de calor, por lo que a veces se hace referencia al compuesto como cristales mágicos. Los cristales se introducen en mezclas que incluyen otros elementos y permiten crear sustancias que pueden aplicarse como sellador o capa protectora o para sellar la conexión entre dos o más objetos.
Si bien no es inusual que se haga referencia al vidrio soluble como vidrio líquido, el compuesto suele ser algo más espeso que el agua, lo que facilita su aplicación. Es posible reducir aún más la hidratación, lo que hace que la solución adquiera una cualidad algo gelatinosa. Al variar el contenido de agua, es posible adaptar el compuesto para su uso en diferentes aplicaciones.
Uno de los usos más comunes del vidrio soluble es en el procesamiento de madera. Tratar la madera con el compuesto ayuda a retardar el deterioro que puede ocurrir cuando la madera está expuesta a los elementos. De manera similar, se puede utilizar para aplicar una fina capa protectora a varios productos textiles diferentes, como tapizados y alfombras. Incluso el cemento a menudo incluye esta sustancia, ya que sus propiedades aglutinantes pueden ayudar a fortalecer la estructura general de cualquier proyecto de construcción que utilice cemento.
No todas las aplicaciones del vidrio soluble se limitan a materiales de construcción o textiles. También es posible utilizarlo como medio de conservación de huevos. Esto le ha dado al compuesto usos adicionales en los esfuerzos científicos y en la preservación de artefactos incluidos como parte de las exhibiciones de los museos.