Las bombillas de luz ultravioleta son bombillas similares a otras bombillas de luz incandescente que producen mayores cantidades de luz ultravioleta (UV) que otras bombillas. Estas bombillas se pueden usar en una serie de industrias y campos diferentes, desde plásticos y papel que se curan con luz ultravioleta hasta camas de bronceado, eliminadores de insectos e incluso esterilización microbiana. También se pueden fabricar versiones menos efectivas de bombillas UV utilizando bombillas incandescentes estándar y alterando el vidrio de la bombilla para filtrar más luz no UV. Las bombillas de luz ultravioleta son típicamente bombillas especializadas, sin embargo, que a menudo tienen vidrio que se trata para aumentar aún más la salida de UV de la bombilla.
A veces también llamadas luces negras o bombillas azules de “luz negra”, las bombillas de luz ultravioleta se pueden usar para diferentes propósitos industriales, comerciales y residenciales. Las bombillas de luz ultravioleta de alta calidad se fabrican normalmente con lámparas de vapor de mercurio o diodos emisores de luz especialmente diseñados. Estas bombillas emiten luz como otras bombillas incandescentes, pero tienden a emitir más luz en el rango ultravioleta, que tiene una longitud de onda corta que el ojo humano no puede percibir. Las bombillas UV se producen normalmente con vidrio llamado Wood’s Glass desarrollado por Robert Wood, un inventor estadounidense que trabajó a principios del siglo XX.
Este vidrio permite que la luz ultravioleta escape de la bombilla, pero no tiende a emitir mucha otra luz visible, lo que produce una bombilla y una luz que parece violeta o violeta, a menudo denominada «luz negra». Las bombillas de luz ultravioleta que se utilizan en aplicaciones comerciales e industriales a menudo utilizan este tipo de vidrio, aunque es bastante caro, por lo que muchas bombillas de luz ultravioleta utilizan filamentos incandescentes especialmente hechos para ahorrar costes. Sin embargo, estas bombillas no producen tanta luz ultravioleta, por lo que normalmente funcionan mucho más calientes que las bombillas de luz ultravioleta de mayor calidad y tienen una vida útil más corta.
Las aplicaciones industriales de las bombillas de luz ultravioleta generalmente incluyen el uso de luz ultravioleta para curar recubrimientos UV en papel, vidrio, plástico y otros materiales. Estos recubrimientos se aplican al material y la luz ultravioleta se usa para curar el recubrimiento en un estado sólido estable. Esto se puede hacer por varias razones, incluido el recubrimiento de papel para que emita fluorescencia a la luz ultravioleta, el aumento de la protección contra los rayos ultravioleta en las gafas de sol y la aplicación de marcas en materiales, como dinero o tarjetas de crédito, que solo se pueden ver con luz ultravioleta.
Las bombillas de luz ultravioleta también se utilizan a menudo en otras aplicaciones comerciales, como para camas de bronceado y esterilización. Las instalaciones de investigación médica o biológica a menudo utilizan luz ultravioleta intensa para garantizar que los microbios y las bacterias se vuelvan inofensivos para los equipos; muchos procesadores de alimentos y restaurantes también usan luz ultravioleta para aumentar la seguridad alimentaria. Los investigadores forenses a menudo usan luces ultravioleta para registrar la escena del crimen en busca de sangre u otros fluidos corporales que pueden haber sido limpiados pero que aún permanecen en formas que no son fácilmente visibles para los ojos humanos. Las lámparas que atraen y matan insectos, a menudo llamadas eliminadores de insectos, generalmente también usan bombillas de luz ultravioleta, ya que los insectos se sienten atraídos por la luz ultravioleta.