Un medidor de altura puede ser uno de dos tipos de dispositivo. El primero es simplemente un dispositivo o instrumento que mide la altura de algún objeto, mientras que el segundo es un dispositivo que marca automáticamente partes o piezas de trabajo a una altura o punto específico para mayor atención. También se puede utilizar un medidor de altura para establecer la altura de una medida deseada o la altura de una pieza. Se encuentran en tiendas, aplicaciones industriales, pruebas y entornos de laboratorio, e incluso en consultorios médicos.
Se utilizan dos tipos principales de medidores de altura. Los medidores Vernier son de naturaleza puramente mecánica con una escala grabada o impresa en el dispositivo mismo, generalmente en una barra vertical o en un ensamblaje tipo torre. Un componente llamado datum se desliza hacia arriba y hacia abajo por esta barra vertical y puede asegurarse con tornillos, abrazaderas o por otros medios. El datum generalmente tiene una extensión que está alineada con el objeto o el espacio que se va a medir o configurar para que corresponda con un indicador que da una lectura en la columna del medidor de medición.
Un medidor de altura electrónico o digital funciona de la misma manera, pero el datum suele ser un dispositivo y pantalla digitales electrónicos simples, a menudo una pantalla básica de cristal líquido (LCD) o un diodo emisor de luz (LED), que da la lectura correspondiente a la posición del datum en relación con la referencia o punto cero. Ambos tipos de medidores de altura generalmente tienen múltiples escalas o configuraciones para convenciones de medición separadas, como decimal y fraccional, tanto para el sistema inglés como para el métrico.
Las aplicaciones industriales de un medidor de altura incluyen establecer la altura para una medida particular, generalmente de una parte o de un espacio vertical en alguna maquinaria. A menudo, se establece la altura y se coloca un trazador para marcar una serie de piezas a la altura preestablecida para garantizar que se lleve a cabo un paso adicional en el proceso de fabricación en cada pieza exactamente en la misma posición. Los medidores de altura también se pueden usar para establecer la altura de las hojas de sierra y otras herramientas automatizadas para garantizar la precisión.
Los carpinteros y los maquinistas suelen utilizar medidores de altura en su trabajo. Son posibles diversos grados de precisión, dependiendo del calibre particular, y los maquinistas a menudo utilizan modelos que son capaces de una precisión muy alta debido a las estrictas tolerancias que a menudo se exigen para maquinaria y piezas mecanizadas. Un medidor de altura de otro tipo puede ser familiar para cualquiera que haya visitado el consultorio de un médico y se haya medido su altura, ya que estos dispositivos son comunes en esos lugares.