Las cabeceras son la fuente de un r?o o arroyo, las aguas literales que alimentan el r?o. Hay varias formas de definir las cabeceras y varias fuentes potenciales de agua para alimentar r?os y arroyos. En algunas culturas, las personas tienen asociaciones m?sticas con estas aguas, especialmente las de los principales r?os que juegan un papel vital en sus comunidades, y estas personas pueden ver el lugar como la fuente de vida para la comunidad, as? como la fuente literal de agua para la corriente. Como resultado, a veces se establecen santuarios en sitios identificados como cabeceras.
Una forma de pensar en las cabeceras es imaginarse caminando a lo largo de las orillas de un r?o o arroyo hasta que desaparezca. Este punto m?s alejado a lo largo del r?o podr?a considerarse la cabecera. Algunas personas consideran que este es el punto m?s alejado concebible desde el cual el agua puede fluir en una cuenca hidrogr?fica, ya sea que el lugar tenga agua o no, y como resultado, la ubicaci?n puede moverse. Otros consideran que las cabeceras son el punto m?s alejado que suministra agua durante todo el a?o, lo que hace que la ubicaci?n sea un lugar estable y est?tico.
Muchos r?os comienzan como pantanos. Otros pueden comenzar con manantiales y afloramientos de agua subterr?nea que son un poco m?s f?ciles de encontrar y definir que un pantano grande. Tambi?n es posible encontrar cabeceras glaciares, las que provienen de la escorrent?a de los glaciares. Una preocupaci?n de los cient?ficos que est?n preocupados por el calentamiento global es que la contracci?n de los glaciares puede provocar la p?rdida de r?os y arroyos suministrados por esta fuente.
Muchos r?os tienen una variedad de afluentes, peque?as ramas que se unen para formar el r?o. Como resultado, sus cabeceras pueden ser muy diversas y muy dispersas, y algunas personas llaman a las peque?as corrientes que se unen para formar las corrientes de un r?o. Al mirar un r?o en un mapa, la gente a menudo encuentra que el r?o parece un ?rbol, con un tronco grueso y muchas ramas bifurcadas con afluentes a?n m?s peque?os que se extienden a trav?s de una cuenca de drenaje.
Encontrar la fuente de un r?o puede ser una aventura. A algunas personas les gusta estructurar las caminatas y los viajes a pie en busca de cabeceras, porque puede ser un objetivo interesante y divertido para el viaje. Cuando la fuente de un r?o termina en un pantano, buscar la fuente puede ser dif?cil, ya que las marismas a menudo est?n rodeadas de densa cubierta de tierra y bosques que deben ser talados.