Una concha es un molusco gasterópodo marino con una famosa concha en espiral y carne comestible similar a la del abulón, otro molusco comestible. La concha se encuentra en las aguas del sur, particularmente en el Caribe, y se ha utilizado como fuente de alimento durante siglos. Hay varios usos para la concha, que van desde finas rebanadas crudas en ensaladas frescas hasta gajos empanizados y fritos. Algunas pescaderías llevan concha durante la temporada alta de verano, y también está disponible congelada y enlatada en otras regiones.
Dos géneros se consideran conchas, Strombus y Cassis. De los dos, Strombus es mucho más famoso y culinariamente útil, aunque desafortunadamente algunas especies dentro de ese género se consideran amenazadas debido a la sobreexplotación y la pérdida de hábitat. Las caracolas se mueven con un movimiento distintivo de salto, causado por la tensión de sus cuerpos musculosos para que se empujen hacia adelante. La caracola también tiene largos tallos en forma de caracol y se come a lo largo del fondo del océano.
Cuando se cosecha, se usa casi cada parte de la concha. La carne se retira de la cáscara y se recorta para usar en una variedad de platos, incluidos guisos y sopas de pescado, y también se puede saltear, comer como una hamburguesa o al vapor. Las piezas grandes generalmente se ablandan, ya que la carne de una concha puede ser dura y gomosa. La cocina caribeña tiene varios usos para la concha, y también es popular en el sur de Europa y el este de Asia.
El caparazón también tiene varios usos. Algunas personas usan la concha de una caracola como un cuerno, ya que las cámaras en espiral pueden crear un instrumento musical único. Otros tallan las conchas en camafeos y otras joyas, ya que las conchas forman capas de conchas a medida que maduran, a menudo en diferentes colores que crearán contraste cuando la concha esté tallada. Los adornos de concha también a veces están hechos de concha, especialmente en el Caribe.
Al seleccionar caracoles frescos en el mercado, los consumidores deben buscar muestras firmes que no se vean viscosas o descoloridas. Idealmente, la carne debe mantenerse a una temperatura fresca en una bandeja bien drenada, y debe mantenerse separada de otros pescados y moluscos, especialmente si se va a comer cruda. La concha fresca se mantendrá durante unos dos días bajo refrigeración, y es mejor cuando se usa fresca. Los consumidores preocupados por la pesca sostenible deberían evitar Strombus gigus, la concha reina, que se considera una especie animal en riesgo. Según la Convención sobre el Comercio de Especies en Peligro de Extinción (CITES), el caracol rosado está muy restringido.