La m?cula o m?cula l?tea es la parte central de la retina, que es la capa de procesamiento de luz de la parte posterior del ojo. Tras el examen, la m?cula es un ?rea gris amarillenta con un reflejo amarillo brillante en el centro, que representa el ?rea m?s sensible para la visi?n, la f?vea. Responsable de la discriminaci?n visual aguda, la m?cula contiene el mayor porcentaje de c?lulas c?nicas, que son los fotorreceptores que procesan la luz brillante y la percepci?n del color. El da?o a la m?cula provoca la p?rdida de la visi?n central o la distorsi?n de la imagen visual. La degeneraci?n macular, una enfermedad progresiva y degenerativa de la m?cula, es la causa m?s com?n de p?rdida de visi?n grave en personas mayores de 50 a?os.
La pigmentaci?n amarilla en la m?cula lutea representa la luz reflejada por los pigmentos de detecci?n de la m?cula: zeaxantina y lute?na. Los pigmentos maculares funcionan como filtros, eliminando la da?ina luz azul y ultravioleta. Los rayos de luz con longitudes de onda m?s cortas, como la luz azul y ultravioleta, causan da?o a la lente y la retina al producir mol?culas t?xicas llamadas radicales libres. Actuando en concierto con la lente, los pigmentos maculares bloquean o desv?an las longitudes de onda da?inas para proteger la f?vea.
Dos caracter?sticas anat?micas ?nicas de la m?cula lutea explican la aparici?n de una mancha roja cereza con ciertas afecciones oculares. A diferencia del resto de la retina, el suministro de sangre macular deriva de la circulaci?n coroidea, profunda a la retina. El resto de la retina recibe sangre a trav?s de la arteria central de la retina. Si se produce una oclusi?n de la arteria central de la retina, toda la retina se ve privada de sangre, excepto la m?cula. Contra la retina p?lida circundante, no perfundida, la m?cula aparece de color rojo brillante.
Las manchas de color rojo cereza tambi?n pueden acompa?ar ciertas enfermedades cong?nitas de almacenamiento de l?pidos, como la enfermedad de Tay-Sachs. Estos trastornos de almacenamiento conducen a la acumulaci?n de material graso en las capas celulares de la retina. La m?cula lutea est? relativamente desprovista de c?lulas y, por lo tanto, est? libre de la acumulaci?n de grasa. Una m?cula normal adyacente a la retina perif?rica cargada de l?pidos aparece rojo cereza.
La degeneraci?n macular disminuye la visi?n central pero no causa ceguera total. Los factores de riesgo para la enfermedad incluyen edad avanzada, antecedentes familiares positivos de degeneraci?n macular y tabaquismo. Casi el 90 por ciento de los pacientes con degeneraci?n macular tienen la forma seca y progresiva de degeneraci?n macular. El otro diez por ciento de los pacientes con degeneraci?n macular tiene la forma h?meda, que puede progresar r?pidamente y causar una p?rdida de visi?n significativa debido a los vasos sangu?neos con fugas. Los suplementos nutricionales, como el zinc, la lute?na y las vitaminas antioxidantes, ayudan a reforzar las estructuras maculares y evitan las formas debilitantes de la degeneraci?n macular.
El edema macular es retenci?n de l?quidos o hinchaz?n dentro de la m?cula l?tea. Esta condici?n puede ocurrir despu?s de un trauma o cirug?a debido a la inflamaci?n. Tambi?n puede resultar de vasos sangu?neos con fugas. La retinopat?a diab?tica, una afecci?n que afecta los vasos sangu?neos de la retina, es una causa com?n de edema macular. La hinchaz?n en la m?cula puede distorsionar o reducir la visi?n.