El nervio axilar es parte del sistema nervioso periférico humano, el sistema de nervios que transporta mensajes desde el cerebro y la médula espinal a otras partes del cuerpo. Las ramas axilares del plexo braquial posterior, un grupo de nervios en la parte inferior del cuello, ingresan en el hombro a la altura de la axila. Transporta fibras motoras al deltoides y tensas músculos menores, ubicados en el hombro y el manguito rotador respectivamente, así como fibras sensoriales al hombro y la parte superior del brazo. También es responsable de transportar información sensorial desde el hombro hasta el cerebro. El axilar es el único nervio que realiza estas funciones para el músculo deltoides.
Una fractura en la parte superior del brazo, la presión de un yeso o una férula, un hombro dislocado, una lesión directa o el uso incorrecto de muletas pueden causar disfunción del nervio axilar. Los síntomas de daño a los nervios pueden incluir entumecimiento y debilidad en una parte del hombro, dificultad para levantar el brazo sobre la cabeza y dificultad para levantar. Si la presión continúa, el músculo en la parte externa del hombro se debilitará después de algunas semanas y puede producirse parálisis del hombro. Esta condición a menudo se repara sola una vez que se ha eliminado la presión, pero la fisioterapia puede ayudar a mantener un rango completo de movimiento y fuerza muscular. La cirugía es una opción posible si los síntomas no mejoran.
La parálisis del nervio axilar es una disfunción que puede ocurrir cuando el nervio se ha estirado o pellizcado. La compresión del nervio puede ser el resultado de una lesión en el hombro o de apoyarse incorrectamente en las muletas. El uso adecuado de muletas nunca implica descansar la axila en la parte superior de la muleta; en cambio, el peso del cuerpo debe centrarse en las empuñaduras. Los síntomas del daño del nervio axilar son similares a otras lesiones, por lo que es esencial un diagnóstico preciso. Se requiere un historial completo de síntomas y pruebas electrofisiológicas para hacer una evaluación precisa.
Si bien la causa más común de disfunción del nervio axilar es la luxación del hombro, puede producirse daño directo del nervio cuando se rompe la escápula o el húmero proximal. El atrapamiento del nervio también puede ocurrir en el espacio cuadrilátero que atraviesa cuando se tira o coloca el brazo de tal manera que causa compresión durante un período de tiempo significativo. Esto puede suceder mientras practica deportes o cuando una persona está inconsciente o duerme. Si la compresión ha ocurrido por un tiempo limitado, la lesión puede sanar sin terapia o tratamiento.
Si una persona experimenta síntomas de disfunción del nervio axilar, debe consultar con un profesional médico. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son cruciales para mitigar el daño y revertir la pérdida de músculo y rango de movimiento. Una electromiografía (EMG) es una prueba que examina la salud de los músculos y los nervios relacionados, y se puede usar para diagnosticar el daño del nervio axilar, pero solo es precisa si la lesión tiene varias semanas.