Los Wampanoag son una tribu de nativos americanos que originalmente ocuparon partes de Massachusetts y Rhode Island. En los tiempos modernos, la tribu Wampanoag vive principalmente en el sureste de Massachusetts, Cape Cod y Martha’s Vineyard. A principios del siglo XVII, los Wampanoag fueron una de las primeras culturas indias en establecer contacto con los peregrinos. Las relaciones entre las dos culturas comenzaron con un espíritu general de cooperación, pero eso cambió rápidamente. Al final, la tribu Wampanoag fue casi exterminada debido a una combinación de enfermedad y guerra.
Wampanoag histórico tenía un estilo de vida que era en parte nómada y en parte sedentario. Durante el verano y la primavera, la mayoría de las comunidades vivían cerca del océano para poder aprovechar las oportunidades de pesca. En los meses más fríos, se mudaron tierra adentro y sobrevivieron principalmente cazando. La agricultura también era una fuente importante de alimentos y cuando el clima era cálido, cultivaban varios cultivos, incluidos maíz, frijoles y calabazas.
Las casas de Wampanoag se hicieron estirando esteras tejidas sobre marcos de madera. Las alfombrillas eran ligeras y extraíbles. Esto facilitó que la tribu Wampanoag cambiara de lugar de vida estacionalmente, llevando las esteras con ellas y reutilizándolas en otros lugares. Los marcos de madera generalmente se dejaban atrás, lo que permitía a la tribu regresar y reconstruirse rápidamente cuando el clima cambiaba nuevamente.
Socialmente, la tribu Wampanoag tenía una jerarquía organizada que involucraba a líderes llamados sachems. A la cabeza de la tribu había un jefe, a veces conocido como el gran sachem, con más autoridad que cualquier otra persona. En general, a los sachems se les concedía más respeto que a los Wampanoag normales, pero no se les trataba como reyes y no tenían poder ilimitado. No era raro que una mujer se convirtiera en sachem si no había un heredero varón disponible.
Cuando los peregrinos desembarcaron en 1620, la tribu Wampanoag les ayudó a sobrevivir a los difíciles inviernos de Nueva Inglaterra y, en general, había una buena relación entre ellos. Se negoció un tratado de paz que duró hasta finales del siglo XVII. Durante ese tiempo, varias epidemias graves redujeron en gran medida la población de Wampanoag. Es muy probable que algunas de estas enfermedades fueran de origen europeo.
Las tensiones entre las dos culturas aumentaron con el tiempo a medida que los colonos se apropiaron de más tierras. En 1675, hubo un incidente que involucró el ahorcamiento de tres Wampanoag que fueron acusados de matar a un nativo americano cristiano llamado John Sassamon. Al parecer, Sassamon había advertido de una próxima rebelión de Wampanoag y fue asesinado por traición. La ejecución fue una de las cosas que hizo que el Wampanoag grand sachem Metacomet, conocido por los ingleses como el rey Felipe, declarara la guerra a los colonos. Varias otras tribus nativas americanas se unieron a la batalla y el conflicto se conoce en la historia como la Guerra del Rey Felipe.
La mayor parte de la lucha duró aproximadamente un año. Durante ese tiempo, los Wampanoag sufrieron pérdidas significativas, no solo entre sus guerreros sino también entre las mujeres y los niños. Un gran número de colonos también murió en los combates pero, en general, los nativos americanos sufrieron muchas más bajas. Otras tribus que inicialmente se habían unido a la lucha se retiraron lentamente, dejando a Metacomet y Wampanoag solos.
En el verano de 1676, Metacomet supuestamente ejecutó a uno de los miembros de su propia tribu por instar a la rendición y el hermano del hombre supuestamente llevó a los ingleses al campamento de Wampanoag. La tribu fue rodeada y Metacomet murió en la lucha que siguió. Esto efectivamente puso fin a la parte principal de la guerra, pero los combates dispersos continuaron hasta que se firmó un tratado de paz dos años después. Según los informes de la época, solo había unos 400 Wampanoag supervivientes al final del conflicto.
A partir de 2010, los Wampanoag han reconstruido su población oficial a aproximadamente 3,000 individuos y muchas más personas tienen ascendencia Wampanoag. Hay una reserva de Wampanoag en Martha’s Vineyard con un gobierno local, que incluye escuelas y otras instalaciones. Algunos miembros tribales modernos han luchado por mantener aspectos de su cultura antigua, y muchos todavía celebran festivales tradicionales junto con los días festivos tribales.