Las células ganglionares son las células que comprenden masas de tejidos nerviosos en el cuerpo. Estas masas se conocen como ganglios. Las células mismas consisten en estructuras de axón y dendrita que envían y reciben impulsos nerviosos. Los dos tipos más comunes de células ganglionares se encuentran dentro de las glándulas suprarrenales y dentro de la retina del ojo, aunque las células también se pueden encontrar en otras partes del sistema nervioso. Estas células ayudan a transmitir información por todo el cuerpo.
Las células de la glándula suprarrenal se encuentran específicamente en la médula suprarrenal, una porción de la glándula que distribuye las hormonas norepinefrina y epinefrina en el torrente sanguíneo. Estas hormonas dirigen el cuerpo cuando está activo o bajo estrés, aumentando la frecuencia cardíaca, aumentando la presión arterial, etc. Estas células ayudan en la liberación de estas hormonas, por lo que juegan un papel importante en el sistema de “lucha o huida” del cuerpo.
Una célula ganglionar retiniana comprende la otra categoría principal de estas células. Estas células sirven como mediador entre el ojo y el cerebro. Las células de la retina recopilan información de los conos y bastones del ojo y transmiten esta información a diferentes regiones del cerebro a través de los nervios ópticos. Varios tipos de células retinianas abordan diferentes tipos de información, como la cantidad de color y contraste en las imágenes. Los tipos incluyen células enanas, células de parasol, células bistratificadas y células fotosensibles.
Las células ganglionares también se distribuyen por todo el sistema nervioso simpático y parasimpático, áreas que controlan el cuerpo en reposo y en actividad, respectivamente. La mayoría de las células parasimpáticas, como las células suprarrenales, se encuentran cerca de los órganos, mientras que las células simpáticas descansan alrededor de la médula espinal. Las células parasimpáticas funcionan de manera muy similar a otras células ganglionares en la transmisión de información por todo el cuerpo. Además, los ganglios espinales transmiten información obtenida de los sentidos al cerebro a través de las neuronas sensoriales. Los grupos de ganglios llamados plexos a menudo trabajan juntos para realizar funciones.
Aunque estas células generalmente se encuentran en el sistema nervioso periférico fuera del cerebro y la médula espinal, algunas de estas neuronas se encuentran dentro del cerebro. Las células basales comparten conexiones con el tronco encefálico, el tálamo y la corteza cerebral. Como tal, las células juegan un papel importante en casi todas las funciones cerebrales, desde el aprendizaje hasta el movimiento del cuerpo.
Las células ganglionares pueblan el cuerpo humano por millones. Estas pequeñas neuronas han sido la fuente de numerosos estudios del Premio Nobel. En el cuerpo, son los conductores y las piedras angulares del sistema nervioso.