El tálamo es una parte del cerebro que actúa como un relé para la información sensorial, recibe información de los órganos sensoriales y la envía a la corteza cerebral para un procesamiento de nivel superior. El núcleo geniculado es una parte del tálamo que transmite información auditiva y visual. Se divide en dos partes: medial y lateral. La parte medial está involucrada en el procesamiento auditivo y la parte lateral transmite información visual.
El tálamo recibe información de todos los sentidos, excepto el olfato. Actúa como un guardián de la información sensorial, determinando qué información se pasa a la corteza. La corteza también envía proyecciones de retorno al tálamo.
El tálamo tiene muchas otras funciones además de actuar como un relé para la información sensorial. Regula el sueño y la vigilia, y también juega un papel en la conciencia. Envía señales a la corteza, que a su vez envía señales al tálamo. Estos bucles juegan un papel en la regulación de la excitación y la actividad. El tálamo también juega un papel en las funciones motoras y el movimiento.
El tálamo está formado por muchos núcleos diferentes, que se dividen en subgrupos según la ubicación. Diferentes núcleos tienen diferentes funciones y se conectan a diferentes partes del cerebro. El núcleo geniculado se encuentra en el grupo posterior de núcleos talámicos.
Las ondas sonoras en el aire viajan al oído, donde se transforman en señales eléctricas. Estas señales viajan a través de varias estructuras, como el núcleo coclear y el complejo olivar superior, y finalmente terminan en el colículo inferior. Esta estructura integra información sobre la localización del sonido.
El núcleo geniculado medial recibe información sobre los sonidos del colículo inferior. Esta información se organiza tonotópicamente, lo que significa que se distribuye espacialmente según la frecuencia del ruido. Esta información viaja desde el tálamo al giro temporal superior, ubicado en el lóbulo temporal del cerebro.
La retina, ubicada en el ojo, convierte las señales de luz en impulsos eléctricos que luego son transportados al cerebro por el nervio óptico. El núcleo geniculado lateral recibe esta información visual. Esta estructura se divide en seis capas, y diferentes capas reciben diferentes tipos de información del ojo.
La información visual se transmite a la corteza visual primaria en el lóbulo occipital. Esta estructura se encuentra en la parte posterior del cerebro y procesa información sobre bordes, colores y movimiento. También envía proyecciones de retorno al núcleo geniculado lateral.