Las cifras de patentes son ilustraciones que acompañan a una solicitud de patente para mostrar al examinador las especificaciones de la patente. Tanto las patentes de utilidad como las de diseño requieren ilustraciones, y algunos otros tipos de solicitudes de patente también pueden estar respaldadas por figuras. Muchos solicitantes contratan a un redactor profesional para crear los dibujos, ya que deben ser detallados y de alta calidad. También es posible preparar cifras de patentes de forma independiente. Un abogado de patentes puede ayudar al solicitante a determinar si las cifras son necesarias y cómo deben prepararse.
Las cifras de patentes deben cumplir con las reglas para las solicitudes de patentes en la región dada. La mayoría de las agencias solo quieren dibujos en tinta negra, a menos que el color sea absolutamente necesario. Las fotografías generalmente no están permitidas a menos que sean la única forma de documentar una idea patentable. Por ejemplo, las fotografías de microscopía pueden acompañar a una patente de biotecnología para proporcionar imágenes de un organismo o proceso. Las regulaciones pueden variar, especialmente si un inventor planea presentar una patente a múltiples agencias.
Conjuntos de figuras de patentes muestran la invención desde múltiples ángulos, dibujados a escala, con un etiquetado claro. Las etiquetas ilustran las diferentes partes y brindan información sobre las dimensiones y especificaciones. Estos dibujos pueden demostrar la naturaleza única de la invención y serán una parte importante de los materiales que el examinador revisa al decidir si concede la patente. La oficina de patentes puede hacer copias durante el proceso de procesamiento de la solicitud, y es importante proporcionar un original nítido y legible que se copiará bien.
Los solicitantes pueden trabajar con un redactor si no se sienten seguros y cómodos con sus habilidades de dibujo. Se le puede pedir al redactor que firme un acuerdo de no divulgación para evitar que se filtre información sobre la patente. Los redactores pueden dibujar sus cifras de patentes a mano o con una computadora. El resultado final puede presentarse en formato digital o en papel junto con el resto de la aplicación. También puede ser parte de la documentación que la empresa utiliza en conversaciones con fabricantes, materiales promocionales y otras comunicaciones sobre el producto.
Las agencias de patentes mantienen archivos de solicitudes de patentes y sus resultados. Los investigadores interesados en invenciones históricas pueden buscar la patente original y los dibujos para ver qué visualizó su inventor cuando presentó la solicitud por primera vez. Los dibujos históricos pueden ser un recurso valioso para los historiadores, así como para los investigadores de patentes, personas que analizan minuciosamente la documentación para determinar si una nueva patente es realmente nueva y tiene derecho a protección.