El término «afecciones sensibles a la atención ambulatoria» es una categoría de trastornos fisiológicos cuyas afecciones graves se consideran prevenibles mediante medicamentos, atención domiciliaria y un estilo de vida saludable. De esta manera, también se pueden prevenir las ocurrencias y recurrencias de hospitalizaciones e ingresos de emergencia. Hay más de 20 trastornos que pueden clasificarse bajo esta condición, algunos de los cuales son enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión. Otras afecciones incluyen asma, infecciones crónicas del tracto urinario y gastroenteritis.
Las afecciones sensibles a la atención ambulatoria también se denominan así porque también se pueden prevenir y controlar a través de la “atención ambulatoria”, que se refiere a cualquier tratamiento o examen médico para pacientes ambulatorios. En su forma más simple, pueden ser consultas regulares con un médico, pero también pueden incluir biopsias, análisis de sangre y radiografías. Los procedimientos dentales y las visitas de rehabilitación, como después de un episodio de insuficiencia cardíaca, también se clasifican como atención ambulatoria. El objetivo de estos servicios es la salud y el bienestar general, no solo para las personas con afecciones sensibles a la atención ambulatoria, sino para todas las personas de una comunidad.
Muchas enfermedades consideradas sensibles a la atención ambulatoria son crónicas, lo que significa que el paciente ha estado experimentando o tendrá que experimentar la enfermedad a largo plazo, quizás por el resto de su vida. También pueden ser agudos o graves. Además de ser manejados, también se pueden tratar fuera del hospital. Un ejemplo es la diabetes juvenil o tipo 1, en la que los pacientes tendrán que depender permanentemente de la insulina. Para tratar niveles de azúcar en sangre peligrosamente altos o bajos que pueden conducir a un coma, los pacientes pueden administrarse inyecciones de insulina o consumir algunas tablas de glucosa, respectivamente.
Las tasas de ingreso hospitalario por afecciones sensibles a la atención ambulatoria varían, según el país o la región. Por ejemplo, las tasas de admisión de pacientes hipertensos aumentaron en los EE. UU. En un 26 por ciento en el año 2003, mientras que la diabetes tuvo la tasa de admisión más alta en Nueva Gales del Sur, Australia en 2008. Estas estadísticas son muy importantes especialmente para el gobierno porque determinan si el La población tiene acceso a la atención ambulatoria, si tiene suficientes recursos para llevar un estilo de vida más saludable o si la calidad de la atención médica es satisfactoria. En general, las altas tasas de admisión de personas con afecciones sensibles a la atención ambulatoria sugieren que se debe mejorar la prestación de atención médica a la comunidad, especialmente a aquellos que tienen bajos ingresos, son económicamente dependientes o se encuentran en áreas rurales. Una forma de proporcionar estos servicios de salud es establecer clínicas o centros de salud gratuitos en la localidad.