Las cuevas de Ajanta son una colecci?n de cuevas adornadas con arte religioso, que se encuentran en la India. Son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y lo han sido desde 1983. Se encuentran en Maharashtra, no lejos del pueblo de Ajintha.
Hay treinta cuevas de Ajanta en total, y cada una est? identificada por un n?mero. Cinco de las cuevas sirvieron como salas de oraci?n, o chitya grihas, mientras que el resto eran monasterios o viharas. Las cuevas fueron excavadas a mano en la roca, comenzando en alg?n momento del siglo II a. C. y continuando hasta el siglo V. Las cuevas est?n talladas en forma de herradura alrededor del r?o Wagura, con una pasarela que ofrece acceso a todas ellas.
Las cuevas de Ajanta son m?s conocidas por sus notables pinturas rupestres, que representan muchas historias diferentes de la tradici?n budista. Muchas de las pinturas ilustran al Buda Gotama, mientras que otras cuentan historias de otras encarnaciones del Buda, extra?das de los cuentos de Jatakas. El estilo del arte est? claramente separado por las dos ?pocas en las que se trabajaron las cuevas. El estilo anterior, del per?odo Hinayana, data del siglo II a. C., mientras que el arte posterior va desde aproximadamente el siglo II d. C. hasta el siglo V.
Estas cuevas parecen haber sido abandonadas en alg?n momento despu?s del siglo VI. Luego permanecieron inactivos durante muchos siglos, desconocidos para el mundo en general. A principios del siglo XIX, un grupo de soldados brit?nicos que cazaban tigres vieron la entrada a una cueva y bajaron a investigar, descubriendo las Cuevas de Ajanta. El gobierno fue informado de su descubrimiento y los arque?logos llegaron a la zona. Desde entonces, las cuevas se han restaurado un poco y se han abierto al p?blico.
Hay una serie de sitios particularmente notables dentro de las Cuevas de Ajanta, tanto del per?odo Theravada, en el que se pasaron por alto im?genes abiertas de Buda en favor de im?genes simb?licas, como del per?odo Mahayana, en el que los Bodhisattvas, Buda, Taras y dwarapalas todos est?n representados visualmente.
La Cueva 1 es el monasterio m?s famoso de las Cuevas de Ajanta, con sus murales incre?blemente ornamentados. Los murales representan varios Bodhisattvas y escenas de la vida de Buda. Tambi?n hay una gran estatua del Buda en esta cueva, predicando. La cueva 2 tambi?n es muy popular, y el punto m?s alto es un mandala ornamentado que cubre el techo y parece casi un trozo de seda colgante.
La cueva 9 es una de las chitya grihas, o salas de oraci?n, de las cuevas de Ajanta. Tiene hermosas ventanas en arcos que dejan pasar la luz natural a trav?s de la roca. Esta cueva est? m?nimamente adornada, ya que es una de las cuevas m?s antiguas, del per?odo Theravada. La cueva 10, justo al lado, es otra sala de oraci?n, y aunque no es tan estimulante visualmente como la cueva 9, esta cueva tiene la distinci?n de ser la m?s antigua de las cuevas.
Las cuevas 16 y 17 son excelentes ejemplos de los murales narrativos del per?odo Mahayana. Muestran varias historias de Buda y de los budistas que vinieron despu?s de ?l. Intrincados tallados y detalles cubren cada cent?metro de estas cuevas, incluidas las entradas.
La cueva 26 es un chitya grihas del per?odo Mahayana, con una enorme talla del Buda reclinado mientras agoniza. Est? rodeado de dolientes, y por encima de ?l hay deidades regocijadas.
Las cuevas de Ajanta son de f?cil acceso y, aunque hay mucho que ver, la mayor?a de la gente encuentra que medio d?a es m?s que suficiente para disfrutar del ambiente general del lugar. Muchos visitantes encuentran que la mejor manera de visitarlos es en orden inverso, comenzando con la cueva con el n?mero m?s alto y terminando en los inmensos murales de la Cueva 1.