Las cuevas de Mogao son una colecci?n de varios templos de cuevas en China. Son un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo han sido desde 1987. Las cuevas de Mogao se extienden durante un per?odo de m?s de 1,000 a?os y contienen literalmente miles de ejemplos de arte religioso budista.
En el siglo IV, un monje budista supuestamente tuvo una visi?n de mil Budas diferentes. Esto lo inspir? a comenzar la excavaci?n en un inmenso complejo de cuevas, destinado a albergar mil templos diferentes. Los ermita?os budistas se asentar?an en las cuevas de Mogao, labrando su propio templo, recolectando documentos religiosos y viviendo una vida de meditaci?n tranquila. Los peregrinos en su camino a trav?s del ?rea a menudo se deten?an en las cuevas de Mogao y, a veces, dejaban objetos de arte o pinturas en las paredes de la cueva.
Las diversas pinturas y murales dentro de las cuevas de Mogao sirvieron para varios prop?sitos diferentes. Algunos estaban destinados a ayudar a crear un ambiente tranquilo, propicio para la meditaci?n que era el trabajo diario de los monjes que viv?an all?. Otros estaban destinados a actuar como dispositivos de ense?anza, contando cuentos hist?ricos o relatando diversos aspectos de la doctrina budista. En total, los murales de las cuevas de Mogao cubren casi 500,000 pies cuadrados (46,000 metros cuadrados).
Durante siglos, las cuevas tambi?n actuaron como dep?sitos de manuscritos budistas escritos a mano. Los monjes recolectar?an estos manuscritos de los peregrinos, crear?an los suyos propios y los mantendr?an a salvo. Cuando una nueva tecnolog?a de impresi?n estuvo disponible en el siglo X, estos manuscritos ya no eran tan importantes. En esencia, se arrojaron enormes cantidades de manuscritos al fondo de las cuevas en montones de basura, y las cuevas finalmente se sellaron.
A principios del siglo XX se descubrieron estas cuevas selladas, y los asombrosos tesoros que se hab?an mantenido a salvo all? provocaron un gran inter?s en las cuevas de Mogao. Los chinos, los indios y los europeos enviaron expediciones para revisar los manuscritos encontrados en las cuevas de Mogao, y en ese momento se sacaron un gran n?mero de China. En las d?cadas intermedias, la investigaci?n continu?, y contin?a hoy, con una investigaci?n constante en curso.
Visitar las cuevas de Mogao requiere un boleto y los recorridos est?n incluidos. Es importante solicitar recorridos en ingl?s si no habla chino, ya que de lo contrario se lo colocar? con un grupo de turistas chinos y obtendr? mucho menos de la experiencia. Desafortunadamente, no se permite la fotograf?a y la burocracia impide que los visitantes experimenten gran parte de las cuevas de Mogao. De los casi 500 templos en las cuevas de Mogao, los recorridos rara vez visitan m?s de un pu?ado, y no se permite explorar por su cuenta.
La falta de apertura en las cuevas de Mogao se cita com?nmente como un problema grave para los visitantes. Si bien el gobierno est? tratando de proteger los tesoros que a?n quedan en las cuevas y de permitir que las cuevas de Mogao sean accesibles a los investigadores, a veces las limitaciones que imponen a los turistas rozan lo draconiano. Mucha gente prefiere las grutas de Yungang en Shanxi o las esculturas rupestres de Dazu cerca de Chongqing, ya que ambas ofrecen ejemplos de arte y esculturas budistas chinos tempranos, con mucha m?s apertura para los visitantes.