Autorotaci?n es un t?rmino aeron?utico que se utiliza para describir un comportamiento particular que se muestra en los aviones de ala fija y de ala giratoria, mientras est? en el aire. Sin embargo, el movimiento real, aunque recibe el mismo nombre, en realidad es bastante diferente entre estos dos tipos. En los aviones y otras naves de ala fija, es el fen?meno por el cual un avi?n tiende a rodar de una manera u otra, y contin?a girando en la misma direcci?n, cuando se acerca a un puesto. Mucho m?s complejo en un avi?n de ala giratoria, un helic?ptero o autogiro en un estado de rotaci?n autom?tica est? generando elevaci?n desde el rotor principal, sin la ayuda de la potencia del motor.
Los autogiros son ?nicos en el sentido de que su rotor principal siempre est? sin alimentaci?n, por lo que generan elevaci?n de forma ?nica y deliberada a trav?s de la rotaci?n autom?tica. Solo la h?lice en un autogiro tiene energ?a, y se encarga ?nicamente de proporcionar un empuje direccional, no de elevaci?n. Los helic?pteros, en comparaci?n, generalmente solo giran autom?ticamente cuando se les obliga a hacerlo en situaciones de emergencia despu?s de una falla del motor. Sin embargo, la f?sica detr?s de la autorrotaci?n en helic?pteros y autogiros es la misma.
Esencialmente, un rotor comienza a girar autom?ticamente tan pronto como comienza a girar m?s r?pido que el motor que lo acciona. Nuevamente, en el caso de un autogrio, esto sucede instant?neamente ya que no hay motor de rotor. Las matem?ticas que describen c?mo funciona la autorrotaci?n son complejas. En t?rminos generales, sin embargo, se basa en un equilibrio de diferentes cantidades de par en las porciones exterior e interior del rotor principal. El equilibrio debe mantenerse mediante correcciones constantes y minuciosas para mantener la nave controlable.
A medida que el aire se mueve hacia arriba a trav?s de un rotor en movimiento, la forma de sus palas hace que giren naturalmente. Esto ocurre de la misma manera que un ventilador de techo puede girar lentamente en una casa con corrientes de aire, incluso cuando est? apagado. En el caso de los helic?pteros, esto significa que la nave se puede controlar y aterrizar de manera segura incluso sin la potencia del motor. Muchos defensores de helic?pteros argumentan la autorrotaci?n, y la capacidad resultante de un piloto para mantener el control incluso cuando no hay movimiento hacia adelante, los hace mucho m?s seguros que sus hom?logos de ala fija.
La autorrotaci?n en helic?pteros se hace mec?nicamente posible mediante un tipo especial de embrague, conocido como unidad de rueda libre. Conectado al rotor, este dispositivo funciona aproximadamente de la misma manera que un embrague de autom?vil permite que un autom?vil contin?e movi?ndose incluso mientras est? deprimido. Las unidades de giro libre solo funcionan en una direcci?n, por lo que es imposible que los rotores giren en lo que podr?a considerarse de manera incorrecta, y conducen un helic?ptero hacia abajo. Las unidades de giro libre y la rotaci?n autom?tica, por lo general, son tan importantes para el vuelo de ala giratoria, que todos los dise?os de helic?pteros monomotores en los Estados Unidos y en muchos otros pa?ses deben demostrar que son capaces de hacerlo antes de ser considerados aptos para el vuelo.