Un autom?vil ecol?gico es cualquier modelo de autom?vil dise?ado para reducir el consumo de energ?a, las emisiones de carbono y otros tipos de desechos que pueden da?ar el medio ambiente. Los m?todos a trav?s de los cuales un veh?culo en particular logra estos objetivos variar?n seg?n el fabricante; algunos fabricantes hacen que los motores funcionen de manera m?s eficiente para reducir las emisiones, mientras que otros cuentan con combustibles alternativos que se queman de manera m?s limpia. Otros modelos de autom?viles ecol?gicos funcionan con electricidad o combinan energ?a el?ctrica con motores de gasolina. Algunos autom?viles tienen piezas reciclables o bater?as que son recargables y tienen una vida ?til m?s larga que las bater?as de autom?viles tradicionales.
El veh?culo h?brido es uno de los modelos de autom?viles ecol?gicos m?s populares disponibles. Este tipo de autom?vil se llama h?brido porque combina dos o m?s fuentes de energ?a, generalmente una bater?a y un motor de gasolina. El autom?vil a menudo funcionar? con bater?a durante viajes de baja velocidad por la ciudad, y usar? el motor de gasolina a velocidades m?s altas o en situaciones en las que se necesita m?s potencia. Comenzar desde un punto muerto a menudo requerir? el uso del motor de gasolina, mientras que conducir a una velocidad constante durante largos per?odos de tiempo se puede hacer con la bater?a en lugar de la gasolina. Esto ayuda a reducir las emisiones de carbono del motor de gasolina sin sacrificar demasiada potencia.
Otras fuentes alternativas de combustible incluyen energ?a solar, energ?a magn?tica e incluso energ?a e?lica. Ninguno de estos modelos est? disponible comercialmente a gran escala, pero el desarrollo de fuentes alternativas de combustible se ha vuelto cada vez m?s importante a lo largo de d?cadas, no solo con fines medioambientales, sino tambi?n con fines presupuestarios: a medida que aumenta la demanda de petr?leo y disminuye la disponibilidad, El costo de la gasolina aumenta a niveles casi prohibitivos. Los modelos de autom?viles respetuosos con el medio ambiente buscan reducir la dependencia del petr?leo como fuente principal de combustible.
Otros dise?os de autom?viles ecol?gicos no utilizan fuentes alternativas de combustible, sino que se esfuerzan por utilizar mucha menos gasolina que los autom?viles tradicionales. Algunos autom?viles pueden funcionar con tan solo una pinta de gasolina, a diferencia de los modelos tradicionales que requieren varios galones de gasolina para funcionar durante un per?odo prolongado de tiempo. Al usar menos combustible, un autom?vil respetuoso con el medio ambiente reducir? la cantidad de emisiones de carbono que genera el autom?vil sin sacrificar necesariamente el rendimiento general del autom?vil. El autom?vil m?s respetuoso con el medio ambiente, por supuesto, es uno que no se conduce en exceso, por lo que un autom?vil tradicional puede ser m?s respetuoso con el medio ambiente simplemente si se usa menos.