Las emisiones nocturnas son eyaculaciones y orgasmos que ocurren mientras una persona duerme. Pueden ocurrirles a hombres de todas las edades, pero son más comunes durante los primeros años de la pubertad en la adolescencia temprana. Casi todos los hombres al mismo tiempo experimentarán una emisión nocturna, que a menudo se denominan sueños húmedos, y se consideran una parte normal del desarrollo sexual. Las eyaculaciones durante el sueño son más comunes durante la pubertad, entre los 12 y los 18 años. Para muchos adultos jóvenes, es uno de los primeros signos de que ha comenzado la pubertad.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que no existe un desencadenante fijo que provoque una emisión nocturna. Si bien el aumento de la masturbación parece tener un efecto en la frecuencia de los sueños húmedos, la correlación entre los dos no es absoluta. Muchos hombres jóvenes se masturban con frecuencia y aún experimentan emisiones nocturnas, aunque por lo general tienen menos ocurrencias. Por el contrario, algunos hombres rara vez los tienen, incluso si no se masturban con regularidad.
Las eyaculaciones durante el sueño suelen estar relacionadas con los sueños eróticos, pero al igual que la frecuencia de la masturbación, no existe un vínculo directo entre los dos. Algunos hombres tendrán sueños eróticos vívidos que los llevarán a un orgasmo espontáneo, mientras que otros tendrán sueños eróticos regularmente pero nunca tendrán una emisión nocturna. Algunos pueden despertarse durante su emisión nocturna, pero es igual de común dormir durante su emisión nocturna. Es posible que otros ni siquiera logren una erección durante una emisión nocturna. Simplemente varía de persona a persona.
Si bien se cree que las emisiones nocturnas son un fenómeno estrictamente masculino, las mujeres también pueden experimentarlas. Al igual que los hombres, las mujeres pueden tener sueños eróticos y, a veces, pueden conducir a orgasmos. A diferencia de los hombres, la evidencia de un orgasmo femenino mientras duerme es menos obvia y, por lo tanto, no se discute tanto. Además, las mujeres tienden a tener menos sueños húmedos que los hombres porque sus genitales suelen ser menos susceptibles al tacto y la estimulación mientras duermen que los genitales masculinos.
La mayoría de los médicos y psicólogos infantiles dirán que un padre no debe regañar a un niño por experimentar una emisión nocturna, ya que no tienen control sobre ellos. Si un niño pregunta sobre las emisiones nocturnas, los médicos generalmente recomiendan que los padres le expliquen que son una parte normal del crecimiento. Un adulto joven que ingresa a la pubertad suele ser consciente de los cambios por los que atraviesa su cuerpo. Deben estar seguros de que lo que están experimentando no es inusual y que es muy probable que otras personas de su edad también tengan emisiones nocturnas.