La gammapatía monoclonal se refiere a una afección en la que las células plasmáticas de una persona producen un tipo anormal de proteína llamada inmunoglobulina monoclonal o proteína M. La presencia de proteína M no suele causar problemas de salud, aunque en cantidades suficientemente grandes puede provocar un tipo de cáncer de células sanguíneas conocido como mieloma múltiple. Dado que generalmente no hay síntomas físicos relacionados con la gammapatía monoclonal, los médicos generalmente solo reconocen la afección después de analizar muestras de sangre para detectar otros problemas. No se necesita tratamiento, aunque se recomienda a las personas diagnosticadas con esta afección que programen chequeos regulares con sus médicos para asegurarse de que no desarrollen cáncer.
Las células plasmáticas son glóbulos blancos especializados que se encuentran en la médula ósea. Producen una serie de anticuerpos importantes y otras proteínas que permiten que el sistema inmunológico funcione correctamente. Debido a una mutación aleatoria en ciertas células plasmáticas, comienzan a fabricar cantidades de proteínas M. Dado que los investigadores no están seguros de lo que realmente hacen estas proteínas, con frecuencia se refieren a la condición como gammapatía monoclonal de significado indeterminado. Las proteínas no parecen obstaculizar el funcionamiento del sistema inmunológico a menos que estén presentes cantidades extremadamente grandes.
Cantidades masivas de la proteína pueden prevenir la producción de otras proteínas y glóbulos blancos importantes. El riesgo de desarrollar cánceres de células sanguíneas y de médula ósea aumenta a medida que aumenta la cantidad de proteínas M en el cuerpo. Algunos casos progresan a mieloma múltiple, un cáncer especialmente devastador que impide que el plasma produzca nuevos anticuerpos. El mieloma múltiple puede provocar anemia, insuficiencia renal y problemas óseos graves.
La gammapatía monoclonal es más común en personas mayores de 50 años y el riesgo de desarrollar la afección aumenta constantemente a medida que las personas continúan envejeciendo. Los estudios de investigación sugieren que es más probable que aparezca en hombres que en mujeres. Un médico puede diagnosticar la gammapatía monoclonal tomando muestras de sangre y orina para su análisis de laboratorio. El análisis de muestras de sangre puede revelar anomalías en las células plasmáticas y proporcionar un recuento preciso de proteínas M en el torrente sanguíneo. Pruebas adicionales, como biopsias de médula ósea y radiografías, pueden ayudar a los médicos a descartar mieloma múltiple y otros cánceres al hacer un diagnóstico.
La mayoría de los pacientes con esta afección, especialmente cuando la cantidad de proteínas M es muy baja, no necesitan tratamiento médico. A menudo se les exige que programen chequeos regulares con sus médicos para controlar la progresión del trastorno. Los médicos analizan muestras de sangre a intervalos regulares, generalmente aproximadamente cada seis meses, para verificar la presencia de mieloma múltiple y otros cánceres. La detección temprana de las señales de advertencia del cáncer es esencial para brindar el tratamiento más eficaz.