A medida que la comida avanza por el cuerpo, se mueve a trav?s de los diferentes esf?nteres en el sistema digestivo. En total, hay seis esf?nteres en el sistema digestivo, que tienen el papel general de controlar la direcci?n y el movimiento del material. Adem?s de los seis esf?nteres distintos, tambi?n hay m?sculos del esf?nter que recubren el es?fago y los intestinos para ayudar a empujar el material.
En los humanos, el sistema digestivo comienza en la boca y termina en el ano, donde los desechos se descargan del cuerpo. Los seis esf?nteres diferentes en el sistema digestivo son el esf?nter esof?gico superior (EEU), el esf?nter card?aco, el esf?nter pil?rico, el esf?nter ileocecal y los esf?nteres anales involuntarios y voluntarios. Algunos cient?ficos consideran que el esf?nter card?aco no es una verdadera v?lvula de esf?nter, por lo que es posible que no lo incluya al enumerar los diferentes esf?nteres en el sistema digestivo.
La digesti?n comienza en la boca, con enzimas digestivas que se agregan a los alimentos a medida que se mastican. Desde la boca, la comida se mueve hacia el es?fago para ser transportada hacia el est?mago. La comida se empuja a trav?s del UES durante la degluci?n. Este esf?nter deja pasar la comida y evita que el aire ingrese al es?fago al mismo tiempo.
El esf?nter card?aco tambi?n se conoce como esf?nter esof?gico inferior (EEI) y se encuentra en la base del es?fago, donde se encuentra con el est?mago. El papel del esf?nter card?aco es detener el flujo de material hacia el es?fago. El contenido del est?mago es altamente ?cido y puede quemar el es?fago, que es lo que causa los s?ntomas de acidez estomacal.
Dentro del est?mago, la comida se bate y se mezcla con jugos g?stricos para formar una mezcla cremosa. Esta mezcla se llama quimo, y se mueve desde el est?mago hasta el intestino delgado a trav?s del esf?nter pil?rico. Este esf?nter previene el flujo de quimo desde el duodeno hacia el est?mago. Tambi?n regula la tasa de liberaci?n de quimo para que haya un flujo constante de alimentos en el intestino delgado durante varias horas despu?s de comer. Esto permite que ocurra la m?xima cantidad de digesti?n.
La digesti?n y absorci?n de nutrientes ocurre dentro del intestino delgado. A partir de ah?, lo que queda del quimo pasa a trav?s del esf?nter ileocecal hacia el intestino grueso. Aqu? es donde el agua se absorbe nuevamente en el cuerpo a medida que el quimo se mueve a trav?s del mismo hacia el recto. El esf?nter anal involuntario produce la necesidad de defecar, mientras que el esf?nter anal voluntario es responsable de defecar y expulsar las heces que quedan despu?s de la digesti?n y la absorci?n.