Las hormonas gastrointestinales, comúnmente conocidas como hormonas intestinales, son un grupo de hormonas secretadas por células específicas ubicadas principalmente en el estómago y el intestino delgado. Las hormonas controlan varias funciones diferentes de los órganos digestivos. Las células que secretan las hormonas, llamadas células enteroendocrinas o endocrinocitos, se encuentran dispersas por todo el sistema digestivo. Se han identificado más de 24 tipos de hormonas gastrointestinales.
Todas las hormonas gastrointestinales son péptidos, que son cadenas de aminoácidos y muy similares a las proteínas. Estas hormonas funcionan de varias maneras diferentes. Viajan a través del torrente sanguíneo para afectar el sistema digestivo, incluido el tubo digestivo, el hígado, el páncreas y el cerebro. También afectan las células que las producen al interactuar con esos sitios receptores de células. Las hormonas gastrointestinales también pueden secretarse en el tejido que las rodea o en las células cercanas para producir una reacción.
Hay seis hormonas gastrointestinales que generalmente se reconocen como las hormonas primarias. Incluyen hormonas de las familias secretina, gastrina-colecistoquinina y motilina. Las hormonas se agrupan en función de su estructura química y, a menudo, realizan funciones similares.
La secretina y el péptido inhibidor gástrico (GIP) son parte de la familia de las secretinas y se producen como resultado del pH ácido en el intestino delgado. Estimula la secreción de agua y bicarbonato en el páncreas y los conductos biliares. El GIP responde a niveles elevados de glucosa en sangre en el intestino delgado e inhibe la motilidad del intestino delgado. También estimula las células beta en el páncreas para liberar insulina.
La grelina y la motilina son parte de la familia de las motilinas. No está claro qué los estimula a ser secretados, pero están asociados con ciertos estados fisiológicos. La grelina parece ser un estimulante del apetito y la alimentación, ya que su secreción alcanza su punto máximo justo antes de alimentarse y cae una vez que hay un llenado gástrico. También estimula fuertemente la secreción de la hormona del crecimiento. La motilina parece estar asociada con el ayuno, y también parece ayudar a mantener la motilidad del estómago y el intestino delgado.
La familia gastrina-colecistoquinina incluye gastrina y colecistoquinina. La gastrina se secreta en presencia de aminoácidos y péptidos en la cavidad gástrica, estimula el crecimiento del epitelio en el tubo gástrico y también estimula la secreción de ácido gástrico. La colecistoquinina responde a los ácidos grasos y péptidos en el intestino delgado, y estimula la contracción de la vesícula biliar y se vacía en respuesta. También estimula al páncreas a secretar enzimas que descomponen los péptidos y los ácidos grasos.