Las incubadoras de dióxido de carbono generalmente son áreas de almacenamiento contenidas, al igual que los refrigeradores, que controlan elementos ambientales específicos. Quizás más comúnmente asociado con experimentos de laboratorio, las incubadoras de dióxido de carbono pueden usarse para apoyar la fabricación de cultivos de tejidos, la replicación del entorno de mamíferos y la fabricación de cultivos celulares. Estas aplicaciones para incubadoras exigen factores ambientales específicos como la humedad, la temperatura y los niveles de dióxido de carbono. Una de las principales características de identificación de este tipo de incubadora es su capacidad para controlar y mantener los niveles de dióxido de carbono específicos de una aplicación.
Las incubadoras de dióxido de carbono pueden desempeñar un papel importante en la investigación científica, por lo que a menudo se las considera necesarias para los laboratorios científicos. El control de la temperatura, la humedad y los niveles de oxígeno y dióxido de carbono a menudo es necesario para crear cultivos celulares exitosos. El control del dióxido de carbono puede ser un factor importante en el éxito de un experimento, especialmente cuando la investigación se centra en un área que requiere un entorno de mamíferos, porque los cultivos celulares suelen requerir entornos específicos. Las necesidades pueden variar entre las aplicaciones de incubadoras, lo que significa que hay varios diseños de incubadoras disponibles.
Por ejemplo, algunas incubadoras de dióxido de carbono pueden tener diferentes sistemas de monitoreo y regulación de los niveles de dióxido de carbono. Algunas incubadoras podrían incluir un sistema de conducción térmica en el que los niveles de dióxido de carbono determinan la resistencia entre dos nodos eléctricos, y esa información podría usarse para mantener el nivel deseado de dióxido de carbono. Otras incubadoras pueden monitorear los niveles de dióxido de carbono a través de un sistema de infrarrojos que toma algo de aire de la cámara y mide una variedad de factores con un sensor óptico. Ambos diseños tienen sus ventajas, pero los sistemas de infrarrojos pueden ser más precisos.
Otras características potenciales podrían incluir controles de temperatura mediante convección natural, ventiladores o agua. Algunas incubadoras pueden tener estantes de cobre y revestimientos interiores para evitar la contaminación, mientras que otras pueden tener estantes de acero inoxidable con una superficie mínima para reducir el entorno potencial de contaminantes. La variedad de aplicaciones de las incubadoras de dióxido de carbono coincide con la variedad de aplicaciones de tales incubadoras. Es posible que algunas características admitan un tipo de experimento al tiempo que brindan más opciones de las necesarias para otro.
Una característica que casi siempre es importante para una incubadora de dióxido de carbono es la gestión de la contaminación. La prevención del crecimiento de contaminantes dentro del espacio de la incubadora puede gestionarse mediante ajustes de superficie, materiales utilizados o un ciclo de descontaminación automático. La descontaminación y el manejo de contaminantes pueden ser una característica importante para las incubadoras de dióxido de carbono y pueden ser cruciales para el uso exitoso en el laboratorio y otras aplicaciones.