Una lesión cutánea es un parche de piel que contrasta con el tejido circundante debido a las diferencias de textura, grosor y pigmento. Derivadas de la raíz latina cutis, que significa piel, estas lesiones son superficiales y pueden ser rugosas, lisas, parecidas al cuero o elevadas. A menudo se caracterizan como una señal de advertencia visual del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), ya que aparecen como uno de sus primeros síntomas. También son evidencia frecuente de cáncer de piel e infecciones de la piel como tiña, rosácea y liquen plano. Sin embargo, las lesiones cutáneas pueden aparecer de manera inocua en los recién nacidos como simples marcas de nacimiento.
Existen tipos específicos de lesiones cutáneas que se distinguen por su composición. Algunas lesiones están formadas por lipoproteínas y se denominan «cuerpos de asteroides». El fosfato, el hierro y el carbonato de calcio constituyen otro conjunto de lesiones denominadas «cuerpos de Schaumann». Los cuerpos residuales están compuestos por gránulos de lipomucoproteína.
Las ubicaciones de estas lesiones pueden abarcar todo el cuerpo, especialmente cuando son el resultado de enfermedades sistémicas como el lupus. La cara, el cuero cabelludo, la espalda y los brazos suelen ser áreas en las que se forman las lesiones; pueden ocurrir en múltiples o como una lesión singular que crece y se disemina. Algunas personas sufren lesiones en pies y manos. La presencia de lesiones en el cuero cabelludo a menudo puede provocar una caída del cabello localizada. Mycobacterium tuberculosis puede causar lesiones en el pene, aunque son raras.
Los tumores cancerosos pueden comenzar como lesiones cutáneas y con frecuencia se diagnostican erróneamente como meras infecciones de la piel. Los informes médicos muestran que algunos pacientes que sospechaban que sus lesiones eran tiña descubrieron que tenían linfoma después de que los médicos les hicieran una biopsia. El tratamiento temprano de las lesiones malignas puede tener éxito y evitar que el cáncer se propague a los ganglios linfáticos y por todo el cuerpo, dicen los médicos.
Las lesiones del linfoma no Hodgkin son el tipo que se observa con mayor frecuencia en las víctimas del VIH y en los pacientes con inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Otras lesiones relacionadas con el VIH son causadas por herpes y tuberculosis. Estos pueden tratarse con medicamentos antivirales.
La sarcoidosis, una enfermedad que afecta los pulmones, los ojos y los ganglios linfáticos, puede manifestarse como lesiones cutáneas en al menos el 20 por ciento de las personas con la enfermedad. A menudo, estas lesiones violáceas son los únicos efectos tempranos de esta enfermedad que finalmente se extiende más allá de la piel a los tejidos corporales. La nariz y el cuero cabelludo son las áreas más comunes en las que se encuentran las lesiones relacionadas con la sarcoidosis.
Los tratamientos para las lesiones cutáneas incluyen antibióticos, metotrexato y griseofulvina por vía oral. La radiación es una opción alternativa. Algunas lesiones no se pueden curar, pero se pueden mitigar con medicamentos esteroides aplicados por vía tópica. Los dermatólogos también pueden emplear retinoides e inmunosupresores para detener las lesiones. Ocasionalmente, la presencia de una lesión desfigurante se puede extirpar quirúrgicamente; Una vez que se eliminan o curan las lesiones cutáneas, se pueden dejar hoyos o cicatrices.