Las adherencias intestinales son la unión del intestino, a menudo con tejido cicatricial de una cirugía o enfermedades como la endometriosis o la enfermedad de Crohn, que pueden crear problemas graves de funcionamiento intestinal o un riesgo para la integridad intestinal. Aunque la mayoría de las personas solo desarrollan adherencias leves después de cualquier tipo de cirugía intestinal que no represente ningún riesgo, a veces la unión es significativa y causa un bloqueo intestinal parcial o total. Cuando esto ocurre, podría ser necesario un tratamiento o cirugía adicional para eliminar las adherencias o reparar los bloqueos.
Los intestinos delgado y grueso son estructuras complejas que se enredan entre sí de diversas formas. Cuando se realiza una cirugía o si se forman cicatrices desde el interior de estas estructuras, existe la posibilidad de que se formen adherencias intestinales. Las partes del intestino pueden conectarse entre sí a través del tejido cicatricial o, en afecciones como la endometriosis, el tejido endometrial se conecta a las partes del intestino, particularmente común en la parte superior del intestino. Debido a la forma en que están estructurados los intestinos, no es tan difícil que las cicatrices provoquen una unión que obstruya parcialmente el movimiento de alimentos y líquidos.
Cuando las adherencias intestinales son importantes, pueden causar una obstrucción total, lo que da como resultado dolor abdominal intenso y, a veces, pélvico, incapacidad para defecar, náuseas o vómitos, fiebre y una posible perforación intestinal. Este último es un gran riesgo porque el contenido del intestino puede derramarse en la cavidad abdominal y causar una infección sistémica. La sospecha de rotura o perforación intestinal es de urgencia médica y los otros síntomas descritos anteriormente también necesitan tratamiento inmediato.
Dados los riesgos de perforación intestinal, los médicos suelen tomar muy en serio las afirmaciones de tener adherencias u obstrucciones intestinales. Para investigar este asunto, se podrían realizar una serie de exploraciones, incluidas exploraciones de tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM). Las pruebas más extensas podrían incluir colonoscopia o radiografías con bario para buscar áreas específicas de adherencias o bloqueos intestinales.
Por lo general, se advierte a las personas que se someten a una cirugía intestinal de cualquier tipo que estén atentas a la evidencia de adherencias intestinales, aunque en las primeras etapas puede haber pocos síntomas de su presencia. Solo pueden volverse problemáticos si comienzan a bloquear el funcionamiento del intestino en un momento posterior, y las adherencias pueden tardar un tiempo en desarrollarse después de la cirugía. A las personas con afecciones intestinales crónicas o con endometriosis también se les puede advertir que las cicatrices en los intestinos pueden provocar adherencias intestinales.
Cuando las adherencias resultan problemáticas y amenazan o ya están obstruyendo el intestino, el estándar de atención es extirparlas quirúrgicamente. Aquellos con cicatrices importantes por la enfermedad de Crohn simplemente pueden desarrollar más cicatrices por las cirugías y terminar necesitando resecciones intestinales repetidamente para controlar esta condición. Algunos médicos creen que los enfoques no quirúrgicos para la enfermedad de Crohn son mejores durante el mayor tiempo posible para evitar esta pendiente resbaladiza.
Cada caso está altamente individualizado. Para algunos, el tratamiento quirúrgico para eliminar las adherencias es el curso apropiado. La cirugía es definitivamente necesaria para la obstrucción o perforación intestinal total, ya que sin ella, estas condiciones pueden ser fatales.