Las lesiones metastásicas son tumores malignos o cancerosos que se han diseminado desde su ubicación original a otras partes del cuerpo. Los términos médicos relacionados que pueden usarse indistintamente incluyen cáncer en etapa tardía, cáncer avanzado o enfermedad metastásica. En general, estos tipos de lesiones se consideran incurables, aunque a menudo se dispone de tratamiento para controlar la propagación de células cancerosas y aumentar potencialmente la esperanza de vida del individuo.
Desde el punto de vista médico, una lesión puede referirse a cualquier cambio anormal en un tejido u órgano corporal como resultado de una lesión o enfermedad. En la terminología del cáncer, la lesión es otro término para el tumor. Metástasis es el término para la diseminación del cáncer más allá de su sitio de origen en el cuerpo. Por tanto, las lesiones metastásicas son tumores cancerosos que se encuentran en ubicaciones distintas del punto de partida original del tumor primario. Los tumores metastásicos ocurren cuando las células del tumor primario se desprenden y viajan a partes distantes del cuerpo a través del sistema linfático. Alternativamente, las células del tumor original podrían sembrar en nuevos tumores en órganos o tejidos adyacentes.
La enfermedad metastásica a veces se denomina cáncer en etapa tardía. Este término se refiere a la clasificación médica del cáncer como en estadio III, cuando las células cancerosas se encuentran en los ganglios linfáticos cerca del tumor original, o en el estadio IV, cuando las células cancerosas han viajado mucho más allá del sitio del tumor primario a partes distantes del cuerpo. . Las lesiones metastásicas se encuentran con mayor frecuencia en el cerebro, los pulmones, el hígado o los huesos. Un individuo con cáncer metastásico puede o no experimentar ningún síntoma, y los síntomas podrían estar relacionados con el área donde se han reubicado las células metastásicas. Por ejemplo, una persona cuyo cáncer se ha extendido al cerebro podría experimentar síntomas neurológicos como convulsiones o dolores de cabeza.
Una vez que las lesiones metastásicas están presentes en el cuerpo, el cáncer del individuo se considerará incurable. Esto significa que ya no es posible atacar todas las células cancerosas existentes con los tratamientos disponibles. En este caso, el objetivo del tratamiento es ralentizar el crecimiento de los tumores para mantener la mejor calidad de vida posible y, potencialmente, extender la esperanza de vida del individuo. En algunos casos, las personas con lesiones metastásicas pueden vivir varios años con el tratamiento adecuado para el manejo de los síntomas.
Hay una variedad de tratamientos disponibles para el cáncer avanzado. Algunas opciones potenciales incluyen la extirpación quirúrgica o crioquirúrgica de lesiones cancerosas, radioterapia, terapia biológica, también conocida como inmunoterapia, para estimular la respuesta del sistema inmunológico, quimioterapia y terapia hormonal. Los ensayos clínicos, en los que el individuo participa en nuevos tratamientos experimentales para tipos específicos de cáncer, están disponibles en algunas áreas. Las personas también pueden optar por utilizar terapias complementarias o integradoras además del tratamiento médico.