Las ondas alfa son un tipo de onda cerebral que se puede registrar mediante un electroencefalograma (EEG). Un predominio de ondas alfa en el patrón de ondas cerebrales indica que un individuo se encuentra en un estado relajado pero consciente. Otros tipos de ondas cerebrales incluyen ondas beta, theta y delta, cada una de las cuales apunta a un estado diferente de funcionamiento del cerebro. Además de estos tipos básicos de patrones de ondas cerebrales, también hay otras firmas eléctricas generadas por el cerebro, como «ráfagas» o «husos» que ocurren brevemente.
Las terminaciones nerviosas del cerebro generan actividad eléctrica en forma de pulsaciones que pueden medirse mediante sensores llamados electrodos. Los electrodos se colocan al lado del cuero cabelludo y se conectan a un electroencefalograma. Al colocar los sensores al lado del cuero cabelludo, la máquina puede registrar las pulsaciones eléctricas del cerebro, traduciendo la actividad en una lectura de picos y valles. La altura del pico indica amplitud, mientras que la distancia entre picos indica frecuencia.
Comenzando con el patrón de ondas cerebrales más activo, las ondas beta indican estado de alerta. Esta actividad eléctrica comienza a 13 Hz y es probable que sea dominante a medida que lee esta página. Las frecuencias más altas en este rango (26 Hz y más) a veces se definen más como ondas gamma. Los estados emocionales agitados como el miedo o la ira generan ondas beta, al igual que las tareas que requieren concentración o generan ansiedad.
Las ondas alfa tienen una frecuencia más lenta de 8-13 Hz, correspondiente a un estado de relajación. Estás experimentando el estado alfa cuando permites que tu mente divague o flote. Es posible que se sienta “distraído” cuando ve la televisión, se sienta en una clase, en una conferencia o incluso mientras conduce. La meditación también puede producir ondas alfa y el patrón alfa juega un papel importante en el estado de sueño.
Cuando uno se está quedando dormido, el patrón Theta predomina a 4-8 Hz. Este estado, a menudo lleno de imágenes mentales, a veces se denomina «sueño crepuscular». Las ondas theta también pueden predominar durante los estados más profundos de meditación.
Finalmente, las ondas delta pulsan a solo 0.5-4 Hz, lo que indica un sueño profundo y sin sueños. Las ondas delta también son la característica de los pacientes comatosos. Es interesante notar que los bebés experimentan un predominio de ondas delta cuando están despiertos. En un adulto, esto puede ser indicativo de enfermedades tales como esquizofrenia, demencia, intoxicación o delirio inducido por fármacos.
En el mundo actual, consciente del estrés, el estado alfa ha recibido mucha atención debido a su asociación con la relajación. Algunos tipos de medicinas alternativas promueven el cambio intencional del patrón de ondas cerebrales para producir ondas alfa calmantes. Técnicas simples como cerrar los ojos y sentarse en silencio mientras se deja que el estrés “drene” del cuerpo pueden tener el efecto de aumentar las ondas alfa y alterar el estado de ánimo.
Se cree comúnmente que la autoterapia que involucra afirmaciones positivas es más efectiva cuando se practica en un estado alfa. Tales técnicas a menudo incluyen escuchar música relajante y tranquila o sonidos de la naturaleza como preludio de afirmaciones. Otras disciplinas orientadas a aumentar las ondas alfa incluyen la meditación, el yoga y el canto. Las salidas creativas como pintar o tocar un instrumento también pueden aumentar la actividad de las ondas alfa.