Las películas de Blaxploitation son un género de películas que alcanzó su mayor popularidad en la década de 1970 en Estados Unidos. Dirigidas a un público afroamericano, estas películas utilizaron un elenco mayormente negro y presentaron historias ambientadas en la América urbana. Muy a menudo, las películas de blaxploitation tenían un bajo presupuesto centrado en campañas de marketing y presentaban bandas sonoras de soul y funk. El término blaxploitation es una combinación de las palabras “negro” y “explotación”. En Hollywood, las películas de explotación son películas de bajo presupuesto que se basan en elementos pegadizos, como sangre, violencia o contenido sexual, para atraer a una audiencia.
La primera película de blaxploitation que recibió amplia atención de los medios fue Baadasssss Song, de Sweet Sweetback. Esta película de 1971 se centró en la fuga de un hombre negro de los policías blancos después de escapar de la custodia. La canción Baadasssss de Sweet Sweetback presentaba muchos temas que se convertirían en pilares del género, incluidos los efectos de la opresión en la población negra y el peligroso mundo de las drogas, los grupos militantes y las pandillas. La película resultó inesperadamente popular y a menudo se la considera responsable del lanzamiento del género blaxploitation.
Probablemente la película más famosa de las películas de blaxploitation es la clásica película de acción de 1971, Shaft. Con Richard Roundtree como el detective John Shaft, la película entra en un mundo de vida urbana salpicada de violencia y pandillas. La banda sonora, en gran parte del músico Isaac Hayes, presentó el famoso “Theme from Shaft”, que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original en 1972.
A pesar del atractivo de un género cinematográfico dirigido a una minoría típicamente poco representada, las películas de blaxploitation fueron criticadas rápidamente. En su descripción del mundo afroamericano, las películas se centraron en gran medida en las oscuras corrientes subterráneas de la sociedad y promovieron muchos estereotipos incorrectos sobre los negros. Organizaciones como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) lucharon contra las películas, considerándolas racistas y perjudiciales para los esfuerzos hacia la igualdad.
Independientemente de las críticas, las películas de blaxploitation fueron fundamentales para desarrollar la voz de los cineastas negros en Hollywood. Los cineastas modernos como Spike Lee y John Singleton han capitalizado el éxito de las películas hechas específicamente para el público afroamericano para crear películas que sean relevantes e importantes tanto para el mundo del cine como para el mundo real. A pesar de la naturaleza cursi y algo gratuita de muchas de las primeras películas de blaxploitation, sin duda fueron vitales en la creación de un panorama cinematográfico más equilibrado y diverso.