Los cálculos de las glándulas salivales, también llamados sialolitos, son depósitos glandulares hechos de carbono, fosfato de calcio y otros minerales. Los cálculos provocan una acumulación de saliva en la glándula, lo que provoca dolor e hinchazón, que normalmente empeora a la hora de comer. La saliva estancada que llena la glándula bloqueada también puede provocar una infección. Los cálculos de las glándulas salivales son más prominentes en los adultos y afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres.
La investigación no ha indicado la causa exacta de esta condición. Sin embargo, algunos científicos han notado que ciertos medicamentos, las irritaciones glandulares y la inflamación aumentan la probabilidad de desarrollar cálculos. En consecuencia, las personas que padecen dolencias como la gota son más propensas a los cálculos de las glándulas salivales. Además, las personas de edad avanzada o afectadas por una enfermedad renal corren el riesgo de tener cálculos. Si alguien ha recibido radioterapia en el área del cuello o la cabeza o ha sufrido otra lesión en la región, también puede verse afectada por las piedras.
El síntoma principal de esta afección es el dolor y la hinchazón en la glándula salival. Por lo general, la hinchazón y el dolor empeorarán cuando la persona coma. El dolor es el resultado de una acumulación de saliva en la glándula, detrás del cálculo. Si no se trata, el bloqueo de las glándulas salivales puede causar una infección y dañar el tejido de la glándula.
Por lo general, un médico o un dentista pueden realizar un examen físico de la glándula para ver si está bloqueada. En realidad, puede intentar extraer la saliva de la glándula manualmente, aplicando presión sobre la glándula con el dedo. Si no se libera saliva, puede solicitar pruebas adicionales. En la mayoría de los casos, los cálculos se identifican mediante una radiografía, una tomografía computarizada (TC) o, en algunos casos, se puede recomendar una ecografía.
Generalmente, los cálculos de las glándulas salivales seguirán bloqueando la glándula hasta que se eliminen. La extracción se puede realizar quirúrgicamente para cálculos profundamente incrustados. Una vez que se eliminan las piedras, el dolor se aliviará. No es inusual que también esté presente una infección. La infección se puede tratar con una serie de antibióticos.
Dado que los científicos no están seguros de la causa de estos cálculos, existen algunos consejos de prevención. En general, los médicos creen que mantenerse bien hidratado puede alejar los cálculos. Creen que los líquidos pueden evitar que los minerales del cuerpo formen piedras, especialmente en climas cálidos o áridos. Al igual que con cualquier dolencia médica, una persona que experimente hinchazón o dolor en las glándulas salivales debe consultar a un médico. El tratamiento rápido puede reducir la probabilidad de infección o la necesidad de cirugía.