La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) es una agencia federal de los Estados Unidos autorizada por el Congreso, particularmente desde la aprobación de las Leyes de Derechos Civiles de 1964, para ayudar a hacer cumplir las leyes que prohíben la discriminación en el lugar de trabajo. La Comisión se estableció por primera vez a principios de la década de 1960, pero no fue hasta 1964 que se le otorgó el poder que necesitaba para perseguir a las empresas con prácticas discriminatorias a través de juicios. La Ley de Derechos Civiles, en el Título VII de su ley específicamente, otorga a la Comisión los derechos de supervisar las prácticas laborales de los empleadores privados y gubernamentales, y de hacer cumplir la administración de las leyes establecidas por el gobierno de los Estados Unidos para combatir la discriminación.
De hecho, existen varias leyes que prohíben la discriminación en el lugar de trabajo. Se trata de la Ley de igualdad de remuneración de 1963 y, como se mencionó anteriormente, la Ley de derechos civiles de 1964 y sus enmiendas posteriores. También incluyen la Ley de Discriminación por Edad de 1967, la Ley de Discapacidades Estadounidenses de 1990, la Ley de Rehabilitación de 1973 y la Ley de Derechos Civiles de 1991. Estas leyes, tomadas en conjunto, exigen igual salario por trabajo igual y previenen la discriminación basada en raza, género, preferencia religiosa y estados de salud como embarazo y / o discapacidad. Además, la EEOC puede investigar o ayudar a demandar a las empresas o empleadores que practican el acoso sexual de cualquier género.
Además de estar facultada a través del litigio para atender a las empresas que cometen actos de discriminación, la Comisión recibe denuncias de los empleados que sienten que se están violando sus derechos. También realizan investigaciones amplias de las prácticas de las empresas para ver si existen prácticas de contratación, promoción o pago discriminatorias ocultas, y trabajan para educar a las empresas y al público sobre lo que constituye discriminación. También publica informes sobre prácticas de contratación y folletos para empleadores y trabajadores.
Cuando los trabajadores sienten que están siendo objeto de discriminación, o cuando su empresa está practicando una discriminación a gran escala prohibida por la ley, pueden presentar reclamaciones ante la EEOC. Luego, depende de la Comisión investigar tales reclamos, informar a los empleados sobre sus derechos y potencialmente amenazar o llevar a cabo demandas contra un empleador para que cumpla con las políticas contra la discriminación. Cuando sea posible, la Comisión puede simplemente trabajar con una empresa para educarla para que cumpla con tales políticas, pero cuando la empresa se resiste a tal educación, esencialmente se pone en guerra con la agencia.
Desde el establecimiento de la Comisión, ha habido frecuentes críticas en su contra. Estos tienden a caer en la línea del resentimiento por la participación del gobierno en los negocios del sector privado. Algunos empleadores sienten que sus manos están atadas por las leyes que la agencia hace cumplir y sienten que el gobierno no tiene derecho a decidir cómo pueden hacer negocios.
Estos argumentos son más o menos los mismos que siempre se han hecho en crítica a la Comisión. A veces se hacen más a un nivel filosófico que porque un empleador desea específicamente discriminar a un grupo de personas «protegidas». Por el contrario, muchos empleadores y empleados saludan los esfuerzos de la EEOC para promover entornos laborales justos y equitativos, ayudar a educar sobre lo que constituye «justo» y ayudar a proporcionar un campo de juego equitativo para todas las personas que actualmente son empleadores o que buscan empleo.