Las porristas son una actividad organizada que consiste en dirigir una serie de vítores para unir a la multitud en los eventos deportivos. En los niveles altos, las porristas son en sí mismas un deporte, en el que los participantes realizan bailes y trucos complejos que son extremadamente exigentes físicamente. Las porristas a menudo se pueden ver al margen de los juegos deportivos profesionales, y también existen porristas organizadas en las escuelas, desde la escuela primaria hasta la universidad. Algunas personas desprecian las porristas como deporte, porque al principio puede que no parezca muy extenuante, pero las porristas en el nivel más alto de la competencia son en realidad atletas muy serios, comparables a los atletas de alto nivel en otros deportes.
Muchas personas asocian las porristas con los Estados Unidos, ya que el deporte se practica más ampliamente en esta nación. Las raíces de las porristas comenzaron en la década de 1880, cuando las multitudes en los juegos deportivos universitarios comenzaron a gritar vítores para apoyar a sus equipos. En 1898, ocurrió el primer evento documentado de porristas, cuando Johnny Campbell dirigió una ovación en un juego de la Universidad de Minnesota. Inicialmente, los escuadrones de porristas eran todos hombres; las mujeres no se unieron al deporte hasta 1923. Muchos equipos universitarios todavía tienen un gran número de miembros masculinos que han incluido varios presidentes estadounidenses bien conocidos durante su tiempo en la universidad.
Aunque las porristas comenzaron en los colegios y universidades, también se extendieron rápidamente a los peldaños más bajos del sistema educativo. Muchas escuelas secundarias tienen escuadrones de porristas que viajan a los juegos junto con sus equipos deportivos, y algunas escuelas intermedias también lo hacen. Los equipos de la escuela secundaria son mucho menos exigentes físicamente y, por lo general, están diseñados para divertirse más, de modo que las porristas se interesen en seguir el deporte a medida que crecen. Algunas escuelas primarias también tienen escuadrones de porristas muy básicos, con el espíritu del fútbol pipí y otras versiones diminutas de los deportes populares.
Las animadoras visten uniformes muy característicos, que incluyen blusas ajustadas y faldas cortas para las mujeres, y los hombres visten pantalones más conservadores. También tienden a usar colores brillantes y llamativos en patrones básicos, y pueden llevar bastones, pompones y banderas para usar en sus rutinas. Un escuadrón de porristas funciona como una máquina bien engrasada, y los miembros son muy conscientes unos de otros cuando trabajan en las rutinas. Pequeños resbalones pueden resultar en serios problemas de seguridad, especialmente cuando un escuadrón de porristas involucra a «voladores», porristas que se elevan en el aire sobre los hombros del otro en pirámides complejas y otros trucos.
Además de animar a los equipos deportivos, las porristas también compiten entre sí en competencias regionales. Estos juegos de estrellas cuentan con equipos de baile y porristas que no necesariamente están asociados con una escuela o equipo atlético en particular, y representan la flor y nata de las porristas. En la década de 2000, el riesgo de lesiones entre las porristas comenzó a discutirse seriamente y se formaron varias comisiones de seguridad para establecer políticas básicas y supervisar el deporte, asegurando que los atletas tengan un riesgo mínimo de lesiones.
Una de las mayores preocupaciones que tienen los críticos de las porristas es que impone una demanda extrema a los cuerpos de las mujeres jóvenes. Además de las exigencias físicas de las rutinas y los trucos, los equipos de porristas también fomentan un tipo de cuerpo muy específico que puede ser difícil de lograr. Los miembros de los escuadrones pueden castigarse a sí mismos con regímenes severos que amenazan su salud en un intento por adaptarse a este tipo de cuerpo deseado.