Las pruebas cognitivas se pueden realizar tanto en humanos como en animales. Estas pruebas se realizan para evaluar las capacidades cognitivas. Si bien los tipos de pruebas administradas a humanos y animales difieren, el objetivo de todas las pruebas cognitivas es estudiar más a fondo la psicología y la filosofía de la mente. Muchas de estas pruebas que se utilizan hoy en día se derivan del trabajo de Sir Francis Galton.
Sir Francis Galton fue antropólogo e inventor, entre muchas otras cosas. Su trabajo tuvo como objetivo determinar la inteligencia de sus pacientes. De hecho, la gente a menudo le pagaba a Galton para que midiera su intelecto a través de «pruebas mentales», algo que se tenía en gran estima a fines del siglo XIX.
Para medir la inteligencia de uno, Galton midió la fuerza del agarre de una persona, junto con su altura y peso. Si bien los hallazgos de Galton no fueron precisos, de hecho fueron avanzados para su época. Más tarde, muchos psicólogos y científicos investigaron extensamente el trabajo de Galton. Estos investigadores descubrieron que, si bien sus experimentos no eran precisos, su conocimiento de la mente humana era inmensamente importante.
Hoy en día, existen muchos tipos diferentes de pruebas cognitivas que se utilizan con frecuencia. Entre muchas otras, las pruebas de inteligencia comunes incluyen la prueba Miller Analogies, la prueba Kohl Block y la prueba Stanford-Binet. Las pruebas de desarrollo cognitivo pueden incluir la prueba de opción múltiple y la prueba Knox Block, entre otras.
De hecho, existen cientos de pruebas cognitivas que prueban todo, desde la memoria hasta la autoevaluación. Por lo general, estas pruebas las realizan psicólogos y psiquiatras que desean determinar las capacidades mentales de un paciente. Las pruebas cognitivas modernas se utilizan actualmente para predecir enfermedades que pueden afectar el cerebro de una persona en una fecha posterior.
Se cree que algunas pruebas cognitivas pueden determinar si una persona enfrentará o no la esclerosis múltiple más adelante en la vida. Además, estas pruebas pueden ayudar a los médicos a determinar si una persona está luchando o no contra la enfermedad de Alzheimer. En resumen, aunque la prueba de la cognición se originó como una forma de determinar la inteligencia, estas pruebas ahora pueden detectar ciertas enfermedades.
Claramente, las pruebas cognitivas han recorrido un largo camino desde sus inicios. Aunque ya no se denominan «pruebas mentales», estas pruebas siguen siendo muy importantes. A medida que se desarrollan más y más pruebas, los investigadores comienzan a encontrar formas de profundizar en la psicología del cerebro. Aunque aparentemente simples, las pruebas cognitivas revelan mucho más de lo que Sir Francis Galton les dio crédito.