La multiplexación es el proceso de transmitir varias señales o flujos de información diferentes a través de una única portadora. La transmisión de todas estas señales o flujos se lleva a cabo simultáneamente al combinar las diversas señales en una señal común que se moverá de manera eficiente a través del ancho de banda de la portadora. Una vez que la señal llega al punto de destino de una de las transmisiones, esa señal integrada se vuelve a asimilar a su forma original y se recibe.
La configuración exacta del proceso depende en gran medida del modo o tipo de transmisión. Cuando se trata de una transmisión analógica, las señales se multiplexan mediante un proceso que se conoce como multiplexación basada en frecuencia. Esta forma, generalmente conocida como FDM, usa un proceso de dividir el ancho de banda en una serie de subcanales que acomodarán las transmisiones y más o menos les permitirán fluir hacia adelante en forma paralela.
Un segundo tipo común es la multiplexación por división de tiempo o TDM. Con TDM, las diversas señales o transmisiones se transportan a través de un canal común de la misma manera que con FDM. La principal diferencia es que el enfoque de división de tiempo permite que las señales se transmitan en una serie de intervalos de tiempo alternos. Estas ranuras alternas todavía se transportan dentro de un canal común y aún encajan perfectamente en el ancho de banda disponible.
La multiplexación es una de las herramientas comunes que se utilizan hoy en día en casi todas las formas de comunicación. Una amplia gama de servicios de telefonía, incluidas las aplicaciones en línea, pueden funcionar con un grado tan alto de eficiencia debido a los avances tecnológicos actuales que este proceso ha hecho posible. Las redes ópticas también dependen en gran medida de la multiplexación para transportar transmisiones de voz y video a lo largo de longitudes de onda simultáneas pero separadas desde un punto de origen hasta varios puntos de determinación. Con una gama cada vez mayor de funciones de comunicación que se llevan a cabo a través de Internet, se ha convertido en una herramienta eficaz que ayuda en todo, desde videoconferencias y conferencias web hasta grandes transmisiones de datos e incluso hacer una simple llamada telefónica punto a punto.