Las sanguijuelas son invertebrados carn?voros en la clase Hirudinea. Algunas sanguijuelas espec?ficas se alimentan de sangre, lo que ha hecho que este grupo grande y bastante diverso de criaturas sea famoso entre los humanos. Las sanguijuelas hemat?fagas se han utilizado en tratamientos m?dicos durante miles de a?os, y contin?an utiliz?ndose en ciertas circunstancias en la actualidad. Los humanos tambi?n se encuentran con sanguijuelas en la naturaleza, donde son irritantes pero no usualmente da?inos.
Estos animales son an?lidos, lo que significa que sus cuerpos est?n divididos en segmentos. Cuando se observa una sanguijuela bajo un microscopio, los segmentos se pueden ver claramente. Las sanguijuelas tambi?n son hermafroditas, como muchos invertebrados. Tienden a ser acu?ticos, viven en agua dulce, pantanos y pantanos. Algunas sanguijuelas tambi?n son c?modas en tierra, especialmente en ?reas h?medas como selvas.
Muchas sanguijuelas son carn?voras y se alimentan de invertebrados m?s peque?os. Otros buscan materiales org?nicos diversos, mientras que algunas sanguijuelas se adhieren parasitariamente a otros animales para alimentarse de su sangre. Las sanguijuelas se alimentar?n de peces, reptiles, aves acu?ticas, anfibios y mam?feros, dependiendo de las fuentes disponibles de alimentos potenciales en sus ?reas. Las sanguijuelas chupadoras de sangre secretan qu?micos especiales que abren los vasos sangu?neos, inhiben la coagulaci?n y adormecen la herida para que sus anfitriones no se den cuenta de su presencia hasta que ya no est?n.
Hist?ricamente, la sangr?a fue un aspecto importante de la pr?ctica m?dica, prescrita para una amplia gama de afecciones. Una forma de sangr?a implicaba el uso de sanguijuelas, y «sanguijuela» era en realidad un t?rmino de jerga com?n para «m?dico» en un punto. En la medicina moderna, la sangr?a con fines terap?uticos es poco frecuente, pero el uso de sanguijuelas en realidad no es infrecuente. Se pueden usar en sitios quir?rgicos para promover la circulaci?n y el flujo de sangre, por ejemplo, y tambi?n se usan en el tratamiento de la congelaci?n y otras afecciones circulatorias.
Estas interesantes criaturas tienen algunos trucos bajo la manga. Algunas sanguijuelas realmente cuidar?n a sus cr?as, por ejemplo, que es un rasgo bastante raro en los invertebrados. Tambi?n pueden ser da?inos en algunos casos; Las sanguijuelas parasitarias pueden albergar infecciones como la hepatitis, por ejemplo, y transmitir estas infecciones a nuevas v?ctimas. Si nota una sanguijuela en su piel, evite la tentaci?n de arrancarla, ya que esto puede da?ar la herida y alentar? a la sanguijuela a vomitar, lo que podr?a causar una infecci?n. Si puede soportarlo, permita que la sanguijuela termine de alimentarse y se deje caer sola. Si esta idea es desagradable, use su u?a para raspar suavemente la sanguijuela lejos de su piel.
Despu?s de que se haya eliminado una sanguijuela, es una buena idea lavar la herida y tratarla con un antis?ptico ligero, si hay alguno disponible. El vendaje tambi?n puede promover la coagulaci?n; Como la sanguijuela deja anticoagulantes, la herida puede sangrar m?s de lo que espera, pero esto es normal.