Los rayos crepusculares son rayos de luz solar que parecen provenir de un punto específico del cielo, más comúnmente el Sol, aunque también pueden aparecer en el horizonte opuesto al Sol. Se usan varios nombres alternativos para describir los rayos crepusculares, a menudo integrando referencias religiosas, lo que refleja el hecho de que este sorprendente fenómeno visual puede parecerse a la mano de Dios en el cielo. Es posible que conozca formas crepusculares como los dedos de Jacob, las nubes se rompen, los rayos de Dios, el dedo de Buda o el sol sacando agua.
De hecho, estos rayos de luz son realmente paralelos entre sí, solo parecen venir de un punto unificado debido a la perspectiva. Piense en los rayos crepusculares como un conjunto de vías de ferrocarril. Cuando ve las vías del tren directamente, puede notar que parecen converger en un punto en la distancia, aunque este no sea el caso. Los rayos crepusculares funcionan de la misma manera.
Este efecto visual se crea cuando la luz solar se dispersa alternativamente con polvo, lluvia, nieve o niebla, y se oscurece por algo que proyecta una sombra. Clásicamente, los rayos crepusculares aparecen como haces de luz provenientes de una nube, con la luz del sol perforando la nube en lugares delgados mientras la nube sombrea otras regiones, creando una ilusión de pilares de luz. Los rayos crepusculares también se pueden crear mediante la interacción de la luz y la sombra en un bosque, cerca de una montaña o en una región muy construida, como un distrito financiero del centro.
Típicamente, los rayos crepusculares ocurren alrededor del amanecer y el anochecer, explicando su nombre: «crepuscular» significa «perteneciente al crepúsculo». Las condiciones son óptimas para ver los rayos crepusculares en el crepúsculo debido al mayor contraste, que hace que estos rayos de luz sean mucho más visibles. Sin embargo, se pueden ver en cualquier momento del día, dependiendo de las condiciones.
La mayoría de las veces, los rayos crepusculares parecen estar irradiando desde el sol. Sin embargo, a veces se pueden ver rayos anticrepusculares, que aparecen frente al Sol. Estos rayos crepusculares se crean a través de un reflejo de la luz del Sol contra una nube u otra superficie opuesta al Sol. En algunas ocasiones, los rayos anticrepusculares pueden incluso enmarcar la luna a medida que comienza a elevarse, creando una imagen visual muy memorable.
Estos haces de luz se usan comúnmente en obras de arte, especialmente arte religioso, para iluminar una escena y crear más contraste e interés visual. Los fotógrafos son muy aficionados al trabajo con rayos crepusculares, ya que la interacción de la luz y la sombra puede hacer una composición fotográfica muy interesante.