Las semillas de amapola provienen de vainas en la base de flores de amapola, Papaver somniferum. Muchas variedades de cocina usan semillas de amapola, enteras o molidas, como especia en salsas, panes y adobos. Además, las semillas de amapola contienen alcanoides químicos que se utilizan para producir derivados de opiáceos, como la morfina, el opio y la heroína.
Cuando las flores de la amapola polinizada se marchitan, dejan una cápsula llena de semillas de maduración lenta. Este tipo de amapolas son nativas de Asia y Europa. Durante siglos, muchas culturas han utilizado sus semillas maduras como especia. Las semillas de amapola son de color azul oscuro o gris y más pequeñas que la cabeza de un alfiler. Una variedad india es blanquecina. Con su sabor suave y a nuez, se usan en recetas similares a las semillas de sésamo. Estados Unidos importa la mayoría de nuestras semillas de amapola de los Países Bajos. Cuando se prensan en frío, producen un aceite sabroso similar al aceite de oliva.
Los alimentos de la cocina turca e india han inspirado a muchos chefs a integrar las semillas de amapola en los platos principales, ensaladas y postres. Es común encontrar semillas de amapola espolvoreadas sobre bagels, flotando en vinagreta balsámica o incrustando un pavo asado. Puedes hornearlos en panecillos de nuez, una barra de pan de limón o galletas de calabaza. A pesar de que la cantidad de alcanoides en las semillas de amapola es insignificante, es cierto que su ingesta puede dar como resultado un falso positivo en una prueba de drogas opiáceas durante aproximadamente 48 horas después.
En latín, el nombre de la amapola «somniferum» significa «trae el sueño». Los efectos soporíferos de quemar o comer semillas de amapola eran bien conocidos en las culturas antiguas. Finalmente, las personas desarrollaron formas de concentrar los alcanoides para producir opio y heroína, que ahora son sustancias controladas. También se usaron para desarrollar la poderosa droga analgésica, la morfina. La tradición que rodeaba las semillas de amapola era tan fuerte que las mujeres en Europa solían colocarlas en el alféizar de una ventana si querían dar a luz a un bebé en lugar de una niña.