Una semilla de amapola es una pequeña semilla con forma de riñón. Se cosecha de la planta de adormidera y se clasifica como una semilla oleaginosa, lo que significa que su aceite se extrae por presión y se usa casi tan comúnmente como sus semillas. Muchos países de todo el mundo producen adormidera, con India y Turquía como los principales productores. Yugoslavia, Francia, Polonia, Hungría y Bélgica también producen una porción significativa de la semilla de adormidera del mundo. La semilla se usa comúnmente como ingrediente para cocinar en productos horneados, como guarnición o como parte de una mezcla de especias.
Las semillas, que varían en color de blanco a azul, morado y negro, se usan en recetas dulces y saladas, enteras o molidas. Las semillas molidas a menudo se mezclan con mantequilla o leche para crear una pasta utilizada para hornear. La semilla también es utilizada por varias culturas como guarnición, condimento y especia. Un plato también puede tener semillas de amapola como ingrediente principal.
La semilla de amapola también se considera una excelente fuente de nutrición, ya que proporciona proteínas, fibra y otros nutrientes. También son aclamados como una semilla que pocas personas encuentran alergénicas. Sin embargo, en casos raros, comer la semilla ha causado reacciones que amenazan la vida en humanos.
El aceite de semilla de amapola se usa para cocinar, en productos farmacéuticos y se encuentra en algunas variedades de pinturas. Los sólidos sobrantes del aceite generalmente se consideran una excelente fuente de proteínas y nutrientes para los animales y con frecuencia se agregan a la alimentación animal. Estas semillas también proporcionan nutrición en el alimento que consumen las aves domésticas y salvajes, y a menudo se les dan en grandes cantidades para combatir la diarrea y otras dolencias gastrointestinales.
La adormidera es también la fuente de la sustancia controlada opio. Si bien las vainas de las semillas todavía son verdes y flexibles y las semillas apenas comienzan a desarrollarse, se cosechan para el fármaco opio. La semilla de amapola utilizada para fines culinarios se recolecta cuando la planta está madura y las vainas de las semillas se han secado. Dado que estos dos procesos están tan estrechamente cronometrados, con frecuencia se encuentran rastros de opio en la semilla seca. Esto a veces hace que las personas sean acusadas falsamente de abuso de sustancias cuando la persona ha ingerido alimentos que contienen la semilla y una muestra de sangre posterior da positivo por opio. Estos resultados positivos falsos con frecuencia requieren procedimientos legales para demostrar su falta de validez.
Las semillas que provienen de otras variedades de plantas de amapola no son aptas para el consumo humano. Generalmente se usan para cultivar flores anuales y bianuales. Una de las variedades más populares, la amapola de California, es conocida por la brillante flor de naranja que produce.