Antes de 1930, todas las escaleras de tierra utilizadas por los departamentos de bomberos estaban hechas de madera. Pero a medida que las alturas de los edificios siguieron aumentando, se hizo necesaria una nueva solución para combatir incendios verticalmente. Ingrese Sam Carbis, quien inventó una escalera de incendios de aluminio más maniobrable, cambiando el panorama para los socorristas.
Las escaleras de madera todavía se usan en algunas comunidades, sobre todo en San Francisco, donde el departamento de bomberos usa escaleras hechas de abetos de Douglas. A diferencia de las de metal, las escaleras de madera no conducen la electricidad, lo que las hace más seguras en una ciudad conocida por sus calles apretadas y sus cables eléctricos colgantes.
Combatir incendios a la antigua usanza:
San Francisco es especialmente único porque su departamento de bomberos construye sus propias escaleras. San Francisco Ladder Shop ha estado diseñando, construyendo y manteniendo escaleras para el SFFD desde 1917. A un costo de alrededor de $ 100 USD por pie lineal, las escaleras no son baratas, pero son más fáciles de reparar cuando ocurren roturas.
Las escaleras de San Francisco están hechas de madera que se ha dejado madurar durante al menos 15 años, lo que mantiene estables las escaleras en las condiciones húmedas de la ciudad.
San Francisco tiene un laberinto de calles estrechas y empinadas que dificultan el acceso de los camiones de escalera. Otro desafío para los bomberos de San Francisco es el fuerte viento que viene de la bahía, lo que hace que las escaleras livianas sean menos estables.