Las tarjetas holográficas son trozos duros de cartón y papeles que tienen imágenes metálicas brillantes. A veces, las imágenes pueden moverse e incluso cambiar a otras imágenes cuando las tarjetas se reposicionan y se giran hacia ciertos ángulos. En otros casos, las imágenes no cambian, sino que aparecen tridimensionales, moviéndose y girando en diferentes ángulos y pareciendo que flotan justo encima de la tarjeta. Las tarjetas holográficas también suelen ser coloridas, y los colores cambian ligeramente si la tarjeta se mueve de un lado a otro. Uno puede pensar en una tarjeta holográfica como una versión actualizada de una fotografía que solo captura una imagen en 2D.
El concepto de hologramas se puede comparar con la forma en que los ojos ven imágenes tridimensionales. El ojo izquierdo ve una imagen en un ángulo, mientras que el ojo derecho ve la imagen en otro ángulo. Cuando el cerebro recibe estas imágenes, las combina y las convierte en una imagen en 3D. Cuando la persona cambia de ángulo, el cerebro realiza el mismo proceso y presenta la imagen en otra perspectiva. Las tarjetas holográficas funcionan con métodos similares, ya que registran varios ángulos en el papel, de ahí los efectos tridimensionales de las imágenes.
La captura de imágenes en tarjetas holográficas puede requerir ciertas herramientas como la película holográfica, un láser rojo, espejos, lentes y un medio espejo, que es un vidrio con una capa de plata en la mitad de su superficie. El láser rojo apunta al medio espejo, haciendo que la mitad del haz de luz pase a través del cristal y la otra mitad se refleje en otro espejo debido a la capa plateada. El medio haz reflejado se refleja de nuevo en otro espejo, que luego inclina dicho medio haz para impactar directamente en el objeto. Luego, el medio haz rebota desde el objeto hacia la película holográfica.
La otra mitad del rayo que pasó a través del medio espejo también se refleja en otro espejo, que luego inclina el rayo hacia la película holográfica. La imagen en las tarjetas holográficas finalmente se crea cuando ambos medios rayos golpean la película holográfica, produciendo la imagen en 3D. De esta forma, ambas medias vigas actúan de alguna manera de manera similar a los ojos, viendo la imagen en diferentes ángulos a través de varios espejos.
Para crear imágenes claras en las tarjetas holográficas, es mejor hacer todo el proceso en una habitación muy oscura. Todas las herramientas también deben colocarse sobre una superficie plana y deben permanecer inmóviles; incluso la más mínima vibración de un paso o la respiración puede distorsionar la imagen de la tarjeta. Muchos estudios de holografía tienen mesas personalizadas que contienen absorbentes debajo para reducir la vibración.
Las tarjetas holográficas tienen mucho uso, especialmente por razones de seguridad. Las empresas y organizaciones emiten tarjetas de identificación holográficas que son difíciles de copiar para los falsificadores. El proceso del holograma puede incluso colocar algunos datos que solo las computadoras pueden leer, manteniendo la información privada como tal.