Las uvas muscadinas, vitis rotundifolia, son frutas abundantes y de piel gruesa nativas del sureste de los Estados Unidos. A diferencia de Concords y otras uvas tradicionales, las muscadinas no crecen en grandes racimos. Los racimos pueden tener tan solo tres uvas, y las uvas maduran y se cosechan individualmente. Los primeros exploradores registraron el hallazgo de una gran cantidad de uvas muscadinas, donde la fruta era popular entre los nativos americanos. El cultivo de muscadinas para la elaboración del vino comenzó ya en el siglo XVI.
En la naturaleza, las muscadinas pueden crecer hasta 100 pies (30,48 metros) de longitud. Tienen vides pesadas y raíces poco profundas, y crecen mejor en suelos arenosos y bien drenados. Las plantas prosperan en climas cálidos y húmedos y necesitan mucho sol. Las hojas son redondas y brillantes, y pueden tener hasta cinco pulgadas de diámetro. Las vides pueden sufrir daños graves si las temperaturas caen por debajo de cero grados Fahrenheit (-18 grados centígrados), y los esfuerzos para trasplantarlos a otros climas no han tenido éxito.
Las uvas muscadinas también se conocen como Southern Fox Grapes o Scuppernong, que en realidad son nombres de variedades específicas de muscadina. Ahora hay más de 300 variedades cultivadas, en amarillo, bronce, púrpura oscuro e incluso negro. Su contenido de azúcar puede variar de 15% a 25%, dependiendo de la variedad.
La mayoría de las vides muscadinas son diocesas, lo que significa que tienen flores masculinas o femeninas. Para obtener los mejores resultados, ambos sexos deben plantarse lo suficientemente cerca el uno del otro para ayudar en la polinización. Se han desarrollado algunas variedades autofértiles que producen flores con partes masculinas y femeninas. Sin embargo, para obtener los mejores resultados de producción, estos deben mezclarse con vides femeninas.
Es mejor plantar uvas muscadinas a lo largo de una cerca o enrejado en áreas abiertas con plena luz solar. Las vides deben plantarse con una separación de 10 a 20 pies (aproximadamente de 3 a 6 metros), con al menos 8 pies (2,4 metros) entre hileras. Si bien requieren una gran cantidad de agua durante los primeros años, las vides maduras son bastante resistentes a la sequía, siempre que el período seco no dure más de dos meses. Las vides requieren una poda anual para maximizar la producción de fruta y un crecimiento saludable. Las vides comenzarán a producir una cosecha dentro de tres a cinco años.
Las plantas son naturalmente resistentes a muchos de los insectos y enfermedades que afectan a las uvas en racimo. El escarabajo japonés es una de las mayores amenazas de insectos. Las uvas muscadinas también pueden ser susceptibles al moho y diversas formas de pudrición de las raíces y las hojas. El tratamiento periódico con fungicidas e insecticidas en aerosol proporciona una amplia protección.
Las uvas muscadinas se comen frescas y se usan para hacer una variedad de productos, incluida una amplia selección de vinos. El azúcar se agrega durante el proceso de elaboración del vino de algunas variedades para producir una bebida de postre dulce y almizclado. Las uvas Scuppernong de bronce se utilizan para hacer un vino de mesa seco y rojo. Una ventaja que los vinos de muscadina tienen sobre otros vinos tintos son los niveles de antioxidantes significativamente más altos.
Los productos adicionales incluyen jugos, mermeladas, jaleas, coberturas del desierto y jarabes. Algunas compañías están ampliando sus líneas de productos ofreciendo suplementos dietéticos y polvos hechos con uvas muscadinas. Si bien la fruta es regional, Internet ha expandido significativamente el mercado para estos productos.