Originalmente, las uvas se cultivaban tanto en Europa del Este como en el Nuevo Mundo. Colón trajo especies que luego se hibridaron en Europa. Las especies hibridadas se hicieron populares en los Estados Unidos y Australia. Los historiadores creen que la mayor parte del cultivo de la uva comenzó en la cultura griega y turca, y los traídos a otras partes de Europa desde las áreas del Nuevo Mundo de México y América del Sur generalmente eran de origen salvaje.
Hoy, las uvas se clasifican de dos maneras. Se definen como uvas de mesa o de vino, y se separan aún más por si son europeas o americanas. A menudo es difícil decir, debido a la hibridación, qué constituye una uva americana o europea. Algunas frutas se han desarrollado en Europa, pero han ganado popularidad en América. En general, las variedades europeas se clasifican como originarias del cultivar Vitis vinifera. Los estadounidenses son originarios de Vitis labrusca.
Las uvas cultivadas de Vitis labrusca tienden a crecer bien en la costa este de los EE. UU., Sin embargo, la mayoría de los vinos y uvas de mesa modernos se desarrollaron en Europa, particularmente en España, Italia y Francia. Los estadounidenses tienden a preferir variedades de mesa descendientes de Vitis vinifera, ya que estas uvas europeas tienen una piel agradable y apretada. Vitis labrusca tiene una piel más suelta que se desliza más fácilmente, lo que las hace ideales para pelar.
Las uvas de vino primarias se clasificaron por región en Francia. Los conocemos en los Estados Unidos como Chardonnay, Sauvignon Blanc, Zinfandel, Muscat, Merlot y Cabernet. En general, se siembran y no se consideran buenos sustitutos de las uvas de mesa. Sin embargo, constituyen la mayoría de los utilizados para vinos en los Estados Unidos. Los acordes, de la variedad Vitis labrusca, se prefieren en los jugos.
Para las uvas de mesa, uno tiene más de 50 variedades para elegir. Los tipos sin semillas tienden a preferirse a aquellos con semillas. Varias variedades son bien conocidas y tienen la mayor parte de la cuota de mercado.
De estos, Thompsons y Perlettes son las uvas de piel verde más populares. Ambos son dulces con una piel tensa y una forma oblonga. Las perlas son reconocibles, ya que son aproximadamente un 30% más grandes que Thompsons. Ambos producen excelentes pasas, aunque los Thompson son el tipo más popular para usar.
Para la variedad de colores, las uvas Red Flames y Ruby sin semillas son bastante populares. Tienen una carne tensa y un sabor más profundo que el Thompson. Los Monnukas negros no tienen semillas y tienen una piel casi negra o azul oscura cuando maduran. Su piel es menos tensa, pero aún así proporciona una buena contracción. Son más grandes y más oblongos que redondos. Los monnukas a menudo se pueden encontrar en forma de pasas en las tiendas de alimentos naturales, y su color es atractivo, especialmente cuando se combina con variedades blancas y rojas.
Algunas personas prefieren agregar color con la Venus de carne negra. La gente los elogia por su dulzura, que se compara con los sabores de Muscat. Las uvas Venus son bastante grandes y excelentes cuando se agregan a ensaladas de frutas o se sirven como están. Debido a su tamaño, son ideales para pinchos de frutas.
Las uvas de champaña redondas y pequeñas son menos frecuentes, pero vale la pena buscarlas. Estos pueden tener carne roja o verde dependiendo de la variedad. Son crujientes y muy dulces. Aunque se llaman champaña, no se usan para hacer champaña; más bien su sabor se compara con el sabor final de un buen vino espumoso.
Si a uno no le importan las semillas, los Concords son, por supuesto, una opción clásica. Similar a Monnukas en tamaño, forma y color, tienen semillas grandes que se pueden quitar fácilmente. Las uvas moscatel, aunque se usan en el vino, también son ideales para comer. También están sembrados, por lo que servirlos debe incluir proporcionar a los invitados una forma discreta de deshacerse de las semillas.
Para el paladar aventurero, las uvas para vino son una opción interesante de «mesa». Prácticamente todas las variedades de vino proporcionan sabores similares a los vinos que elaboran, y la mayoría son sembradas. Lo más importante al elegir estos, que pueden no estar fácilmente disponibles, es asegurarse de que estén completamente maduros.
Con la abundancia y variedad de uvas, siempre hay algo nuevo para probar. Por lo general, aquellos con la menor cantidad de tratamientos químicos saben mejor que los que han estado expuestos a numerosos pesticidas. Si está comprando frutas que no tienen certificación orgánica, es posible que desee servirlas peladas, ya que la piel tiende a retener el sabor a pesticida y puede ser amarga.