Los piojos de los peces, tambi?n conocidos como Argulus, son crust?ceos en forma de disco que se alimentan de peces al inyectar una enzima digestiva en la piel o las branquias de un pez y luego succionar la carne putrefacta. Son visibles a simple vista, por lo general miden 1/5 de pulgada a 2/5 de pulgada (5 mm a 10 mm), y son un par?sito com?n en estanques y acuarios. Los piojos de los peces que se alimentan de peces tambi?n pueden abrir la puerta a infecciones secundarias.
Biol?gicamente, los piojos de peces se clasifican como Branchiura, o par?sitos de peces. Tambi?n son biol?gicamente clasificables como crust?ceos, junto con criaturas como camarones, gambas y pulgas de agua. Las caracter?sticas de las criaturas de los crust?ceos incluyen un exoesqueleto r?gido de quitina, que debe arrojarse a medida que la criatura crece.
Los piojos de los peces se aparean cuando est?n en el pez hu?sped, y luego la hembra va a poner huevos en las plantas u otros objetos hacia el fondo del agua. Los huevos generalmente se ponen en el invierno y eclosionan alrededor de la primavera, cuando aumentan las temperaturas del agua. Las criaturas pasan por varios cambios metam?rficos en su desarrollo, y generalmente aseguran un pez hu?sped en cuatro d?as. Contin?an creciendo mientras est?n en los peces, y el ciclo de crecimiento puede tomar entre 30 y 100 d?as, dependiendo de variables como la temperatura.
Hay dos grandes reto?os en el cuerpo de los piojos de pescado que se usan para alimentarse junto con su boca un poco m?s peque?a. Esto causa que los peces alberguen irritaci?n y estr?s, y el ?rea afectada generalmente se inflama. Las ?reas de tejido da?adas por los piojos de los peces tambi?n le dan a las bacterias la oportunidad de infectar a los peces, lo que posiblemente ocasione afecciones como ?lceras en la piel y enfermedades de las branquias. El estr?s causado por los piojos de los peces puede provocar infecciones parasitarias secundarias como Costia y mancha blanca. Tambi?n es una posibilidad que las infecciones se inyecten en los peces a medida que se alimentan los piojos.
El tratamiento m?s com?n para los piojos de los peces son los organofosforados, pero muchos de estos est?n prohibidos en los EE. UU. Para uso en el hogar y el jard?n. Tres tratamientos de organofosforados durante el ciclo de vida de los piojos de los peces generalmente son suficientes para eliminarlos por completo. El uso de un inhibidor de quitina es una soluci?n alternativa, que evita que los piojos de los peces j?venes se desarrollen cuando maltean su exoesqueleto; Este tratamiento no es t?xico para los peces. Los inhibidores de quitina pueden eliminar todo rastro de par?sitos de crust?ceos en tan solo cinco d?as.