Los accesorios maleables son un tipo de accesorio de tubería generalmente hecho de hierro. Estos elementos se utilizan comúnmente para conductos eléctricos y varias conexiones de plomería. El accesorio maleable recibe su nombre del tipo de hierro del que está fundido: hierro blanco. Al fundirse, es un metal muy frágil. Mediante el proceso de recocido, el hierro blanco se ablanda en una de las tres formas de hierro maleable.
El hierro maleable Blackheart se utiliza en la producción de accesorios de plomería maleables. El hierro de corazón negro le da al accesorio maleable su color oscuro, y estos conectores se conocen comúnmente como accesorios de tubería negros. En algunos casos, se galvaniza un accesorio maleable para proteger el accesorio de tubería de la corrosión. La galvanización es un proceso en el que se aplica un recubrimiento de zinc al accesorio. El accesorio de tubería maleable generalmente está roscado para facilitar el montaje de tuberías y accesorios. Las uniones básicas se pueden hacer con herramientas manuales y accesorios maleables, mientras que las uniones más importantes pueden emplear selladores de roscas.
La industria de la plomería utilizó accesorios y tuberías maleables durante muchos años hasta que las tuberías de cobre, PVC y PEX se volvieron más económicas. Debido a las preocupaciones sobre productos químicos como la lixiviación del zinc en el agua potable, los accesorios maleables galvanizados ya no se encuentran comúnmente en los sistemas de plomería de los hogares. Si bien el accesorio maleable todavía se usa para aplicaciones de alta presión, la construcción moderna tiende a utilizar las opciones de accesorios de tubería menos costosos y seguros para otras aplicaciones.
El uso de accesorios maleables modernos se restringe principalmente a la plomería de líneas de gas y vapor de alta presión utilizado para aplicaciones industriales y de calefacción. Los accesorios y tuberías roscados hacen que los accesorios maleables sean adecuados para crear conexiones estrechas con herramientas manuales y selladores de roscas. Estas juntas herméticas con la capacidad de soportar altas presiones internas son necesarias para la entrega segura de gases o vapor. El uso de tuberías y accesorios de hierro maleable para la transmisión de vapor se hizo popular por primera vez en los Estados Unidos durante la década de 1840. El accesorio maleable se utilizó principalmente en la construcción de sistemas de calefacción por radiadores de vapor en ese momento.
Los accesorios maleables galvanizados se utilizan comúnmente en aplicaciones de conductos eléctricos al aire libre. El revestimiento de zinc del accesorio maleable galvanizado proporciona resistencia a la corrosión que podría comprometer el conducto y dejar el cableado eléctrico expuesto. La resistencia y rigidez naturales de la tubería y los accesorios de hierro galvanizado sirven para proteger el cableado eléctrico del daño físico causado por aplastamiento o abrasión.