Los ácidos grasos Omega-3 son aceites que generalmente se toman por vía oral en forma de cápsulas. A menudo se derivan del pescado, pero también se pueden encontrar en otras sustancias naturales como el lino, las nueces y el cáñamo. La investigación médica ha demostrado que tomar estos ácidos grasos puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, ayudar a las personas con algunos tipos de trastornos autoinmunes y puede ayudar a regular el estado de ánimo de las personas que sufren de depresión maníaca.
Los aceites en los ácidos grasos Omega-3 se llaman aceites esenciales. Se consideran esenciales porque el cuerpo humano los necesita para crecer y funcionar normalmente, pero el cuerpo no los produce. Los Omega-3 son ácido linolénico, ácido eicosapentaenoico y ácido docosohexaenoico. Estos ácidos no tienen cantidades diarias recomendadas (RDA) como vitaminas y minerales, sino que se basan en dosis de ingesta aceptable (AI).
Los estudios sobre los beneficios de estos ácidos grasos han estado en marcha desde la década de 1970. Algunos de estos estudios representan pruebas clínicas doble ciego y, por lo tanto, son más confiables. Otros se basan en evidencia anecdótica, que es menos confiable. En general, estos estudios han proporcionado suficientes datos para que los profesionales médicos concluyan que los Omega-3 pueden ser beneficiosos para la salud del corazón y la prevención de enfermedades coronarias.
Estos ácidos grasos afectan el revestimiento celular y pueden tener un efecto específico sobre las células afectadas o inflamadas por afecciones como el lupus, la artritis reumatoide y el asma. Las células mejor protegidas tienen menos probabilidades de inflamarse. Por lo tanto, tomar ácidos grasos Omega-3 puede reducir los brotes de artritis, los ataques de asma o la hinchazón en los órganos principales causados por el lupus.
Quizás los estudios más interesantes sobre Omega-3 son experimentos sobre sus efectos en pacientes con depresión maníaca, también llamada bipolar. Los estudios muestran que estos ácidos pueden proporcionar una función reguladora para aquellos que producen demasiado o muy poco de los químicos responsables de la regulación del estado de ánimo. Las dosis diarias a menudo se toman con medicamentos bipolares regulares, pero con el tiempo, el medicamento bipolar se puede tomar en una dosis más baja, cuando sea apropiado. No es probable que aborden por completo el trastorno bipolar, pero pueden afectar cosas que los medicamentos no siempre abordan, como el ciclo rápido de la depresión a la manía.
Investigaciones recientes indican que tomar demasiados ácidos grasos Omega-3 puede ser un problema para algunos. Los que tienen arritmias parecen tener más arritmias como resultado de las dosis diarias de estas cápsulas. Tomar dosis excesivamente altas también puede hacer que el sistema inmunorrespuesta del cuerpo se vuelva lento, lo que puede conducir a un mayor riesgo de infección. Además, tomar más de la dosis recomendada puede provocar un recuento de plaquetas más bajo y un derrame cerebral por hemorragia interna.
También existe preocupación por los ácidos grasos derivados del pescado, debido a los datos científicos sobre el alto contenido de mercurio en el pescado. La mayor preocupación son las derivadas del hígado del pescado, donde las toxinas son más altas. Los ácidos grasos Omega-3 derivados de otras partes del pescado, o de fuentes vegetales son los mejores tipos para seleccionar. La mayoría de las marcas ofrecen y anuncian la versión más segura de este suplemento.
Con la excepción de aquellos que sufren de arritmias, sin embargo, las dosis diarias recomendadas se consideran seguras. Para estar seguro de que tomar Omega-3 es una buena elección personal, uno debe consultar a su médico. Además, se puede consultar con el farmacéutico sobre las posibles interacciones farmacológicas entre los ácidos grasos Omega-3 y otros medicamentos recetados o de venta libre.